▎契機
從前的同事憬，已經是工作七年的資深設計師了，她希望暫停手邊的工作出國進修，某個週末我陪她參加秋季歐洲留學展。
當時我只想隨意的和代辦或教授聊聊，看看藝術學校的學生作品而已。挑了一個攤位坐下，駐點的 Jake 剛好是英國的插畫系教授。他一邊解說一邊展示電腦裡歷屆學生的作品，很吸引人。聊天中我簡單介紹自己的作品，他熱情地提供許多建議，並寫下了許多創作者名字推薦我回去研究一番。最後我表明了自己才剛開始從事插畫工作，只是未來有可能還是會再到公司做設計，暫時沒有出國念書的計畫，我們互相交換名片之後就離開了展場。
晚上，我收到一封來自 Jake 的 E-mail：
It was really good to meet you earlier and good to now see your work.
Hey- you are talented!
It would be good to speak more at the show tomorrow.
Very Best wishes,
Jake
—
很開心今早和妳見面，然後剛剛看了妳的作品，嘿，妳很有天分耶！希望明天還能夠在展場和妳多聊聊。
祝好。
Jake
深呼吸，他看到的作品集網頁原本是我為了找下一份工作所架設，這個時候還懷著出國留學的渴望似乎任性過了頭。但抵擋不了好奇心和期待，隔日我還是準備了筆電和作品集到現場和 Jake 碰面。我簡單介紹了自己的作品和想法，Jake 也耐心聆聽並適時提供繪畫的建議。
「妳覺得自己不擅長背景？對我而言妳使用的色塊就是一種背景的表現。」
「只是使用黑色線條也可以做出很好的效果，我覺得色彩運用並不是問題。」
他請我說出一些自己認為的缺點，以及聊些別人對我作品的看法，在 Jake 肯定而直接的回應中，我發現人們容易傾向放大自己的缺點，而對作品感到沒那麼自信，但對他而言，找到自己作品的獨特性才是最重要的事。
更沒想到的是，當我們一談完，他立即在現場給了我一份 Offering Letter（入學許可書），並乾脆地說接下來我只需要準備考過英文檢定和申請到 VISA 就可以準備入學了。我很驚訝，心想這應該不是騙人的吧，拿著 Offering Letter 的手心正發燙著！
回程的路上，想到他提到的幾個問題：「會不會在乎別人對自己作品的看法？」「還有對於作品沒有自信之處⋯⋯」等，或許在這個階段我最需要的是個直接的聲音，提醒自己畫畫的長處與盲點。被 Jake 肯定除了高興，也不禁開始擔憂若和家人提出了留學的打算，似乎又要引發一波家庭革命了。
「到底該追求自己未知的夢想，還是滿足家人走向穩定踏實的期待呢？」
▎為自己決定
這念頭伴隨著我好幾晚的輾轉難眠，想起一年前曾為了工作進修網頁設計，偏偏網頁設計是我大學時總在及格邊緣的科目，上課也總是忍不住打瞌睡；喜歡畫畫，卻不曾為了插畫這件事情進修。如果能花一段時間專注的學習插畫那就太好了！
我站在一個分岔點，一邊是回頭再度成為上班族，一邊是繼續為了插畫走向未知的未來⋯⋯心中的答案再明顯不過了，卻又難以抉擇。第一個選擇符合大部分人的期待，然而後者才是我自己真正想要的選項。
最後我還是偷偷報名了補習班，打算參加三個月的雅思課程，一邊打工、籌備展覽，在準備語言考試之餘同時還要煩惱該如何說服家人，他們不時問著：「什麼時候要開始正職工作？」那段時間我的作息開始日夜顛倒，刻意迴避碰到家人的時間，隨著申請學校的時間愈來愈接近，最後還是決定坦白。
在這些準備展覽的過程中，向好的創作者學習，慢慢自我實現，同時也希望讓家人了解自己對於插畫的執著。然而自顧自地就算用盡百分之百的力氣，能被別人看到的成果可能不到十分之一。有時我會感到灰心，像是一個人得獨自面對的抗戰。
面對熱愛的事，我願意面對未知的挫折，在最後幾次眼淚與真心話交織之下，家人終究被我說服。我了解到這段歷程，他們都默默地看在眼裡，而嚴厲或反對的言語，其實是出自於他們想保護孩子不要受傷的溫柔。
拿出語言考試通過的成績，邀請媽媽來看籌備已久的展覽。我知道出國留學在家人的潛意識之中會是件難能可貴的事，也會願意支持我的努力與實現，只是他們仍不禁擔心，覺得插畫到底能夠成就什麼事業呢？
▎長大以後還能不能去冒險？
不太有信心、不太喜歡自己的那幾年，偶爾我會想起小時候的事情——剃著西瓜皮頭那個小小而好勝的我，和外婆去爬山時總被以為是男孩子。在沙灘上打滾，在小河邊踢水丟石頭，只要找個小朋友跟我玩耍，大夥兒一定跌撞得歪七扭八，各式各樣的傷痕則是每次出去玩耍獲得的紀念品——那個小惡霸所做的壞事整理一下，大概也可以編輯成上下兩集的故事。
我是個很怕無聊的人，總覺得一切都必須符合好玩原則，感興趣或願意努力的事永遠無法假裝。曾出於好奇心，報名了班上成績第一名同學所參加的安親班，兒童煉獄般的生活使我一個月後就退出了；高中唯一補習的數學，也總是在講師的麥克風聲響指令後，整個人進入了催眠的熟睡狀態。
記得好久好久以前，我曾經喜歡冒險，一種微小而向大人唱反調的冒險。不許碰的削鉛筆機或是車上的點菸器，沒有以身試膽流了血、燙腫了三倍大的拇指，就絕對不會了解所有警告背後的意義。
小學時期自己發明了好幾種畫畫的遊戲，和朋友在紙上創作角色互相戰鬥，也總是愛對弟弟妹妹惡作劇。而每回媽媽帶我們到朋友家作客，則是頑皮靈魂大展身手的好時機。當時在阿姨家的小孩房裡偷偷留下了幾朵蠟筆畫的雲，現在可能已經被好幾層油漆蓋過；那間被兩個調皮小孩用澆花水管製造的淹水客廳，也早已搬離。古靈精怪的我是這樣長大，然而什麼時候變成了現在猶豫的我。長大以後還能不能去冒險？
▎帶著祝福
留學前那幾年是我的安逸人生之中，最多波折和反抗的一段日子。原本慵懶的天秤座Ｏ型，在這段時間拚了命不斷向每個人證明，自己可以為喜歡的事全力以赴。
離開原本網頁設計的工作以前，主管和同事都覺得這逃離工作的小子，一定撐不下去的，連管理部門的阿姨，都在私底下語重心長的對我說：「如果未來創作的路太辛苦了，隨時都可以再回來公司工作喔。」當下我忍不住紅了眼眶。
「既然下定決心去做的事情，就不應該只是抱著試試看的心情，不要後悔。」
設計部很少嚴肅的主管 Richy 在我提離職的時候，認真對我說出這句話，至今我都銘記在心。
出發去倫敦前精心籌備的插畫展《左邊》，就辦在出國前一個月，來自於前公司的邀請。企畫部總是活力充沛的主管與同事們促成了這次合作，他們提供了公司經營的咖啡店空間，環境和氣氛都很有質感，為了讓開幕活動完整呈現，特地委託了攝影師好朋友阿湯來幫我拍攝一支簡單可愛的開幕短片。
從前的工作夥伴、LOMO 店打工的朋友、大學同學們都到齊，還有好幾位這些日子開始喜歡我作品的粉絲！連媽媽都帶著幾位好朋友來到展覽開幕現場打氣。帶著滿滿的祝福，準備出發到倫敦，我知道我的插畫旅程此時才要真正展開。
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（全文由麥田文化授權刊載，摘錄自《慢吞小姐的倫敦插畫生活》；禁止轉載）
