骨科專門治療和研究與骨骼、關節、肌肉、脊髓、神經等相關的疾病或傷害。除了手術之外，也透過其他治療方式消除疼痛、利用復健恢復運動功能，醫治許多因身體各部位疼痛或感到不適而前來就醫的患者。
各種職業類型的人，都可能得到「頸椎病」直到十年前，骨科患者大都是高齡族群。雖然受傷前來就醫的年輕族群也有一定數量，但絕大多數是隨著年齡增長而出現疼痛問題的年長者，他們因為長期磨損，導致骨骼與軟骨逐漸流失、衰退，產生腰痛、膝蓋疼痛、關節痛、骨質疏鬆等症狀。
反觀現在到骨科求診的患者，男女老少、形形色色皆有。除了原本比例偏高的年長者，還有正值工作高峰期的上班族、社會新鮮人、大學生及國高中生。患者的職業類別更涵蓋了業務員、行政人員、專業經理人、家庭主婦等。
一旦脖子出問題，症狀多到超乎想像
改變的不只是患者的年齡和職業，主訴症狀也與過去截然不同。如今到我診所就醫的患者中，主訴症狀除了常見的頭痛、肩膀痠痛、背部疼痛、手部麻痹，還包括過去骨科從未接觸過的心理層面，例如專注力低下、憂鬱等情緒困擾，問題相當複雜。
甚至有患者表示：「我的頭痛問題非常嚴重，看過內科、神經外科、身心科，看了好多醫生，不僅沒有起色，反而越來越嚴重。」「頭痛、專注力低落」等症狀乍看與脖子無關，患者也絕不會將兩者聯想在一起，不過，這些症狀其實都是因為「脖子」出現異常。肩膀痠痛、背部肌肉疼痛這類顯而易見的症狀，大多數人會認為「起因是肩膀肌肉僵硬，而非脖子出狀況」，即使問題出在脖子，患者也不免懷疑「明明痛的是背部，怎麼可能跟脖子有關？」
「脖子」是遍布全身的神經彙整後，往上串連腦部的部位，由此可見，這個部位極度重要。正因如此，身體各處才會出現一般人以為與脖子無關的各種疼痛和症狀。
年紀輕輕，但是脖子卻退化得像老人？
為什麼會有越來越多患者的健康問題來自於脖子？我認為最大的關鍵在於生活型態的變化，其中最重要因素是社會IT化（資訊科技化）。個人電腦已深入一般家庭，就像家電產品一樣。遺憾的是，電腦普及的同時，也引發眾多健康問題，這些問題統稱「VDT症候群」（電腦終端機症候群），也就是俗稱的「電腦病」。
電腦病是長時間看電腦螢幕（Visual Display Terminals）引起健康障礙的統稱，具體症狀包括肩背肌肉僵硬或疼痛、頭痛、無力感等。使用電腦時，若長期維持脖子前傾、盯著螢幕的姿勢，就會造成脖子極大的負擔，久而久之出現上述症狀。
令人驚訝的是，這些症狀已廣泛蔓延至國中生與高中生。現在年輕人從小接觸電腦與電視遊戲，與過去的孩子相比，在戶外遊玩的時間明顯減少。導致孩童從小缺乏運動，不只和成年人一樣罹患肥胖和高血脂症，並且在骨骼與肌肉發展未成熟的狀況下，就進入了青春期。進入國中、高中階段後，孩子開始長時間使用電腦，但是脖子無法確實支撐頭部重量，進而出現電腦終端機症候群。
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（本文由采實文化授權刊載，全文摘錄自《改善脖子僵硬》，首圖來源：Abd allah Foteih，CC Licensed，禁止轉載）
