一個人孤零零的時候感覺當然很糟，而社交孤立其實也是不少疾病的危險因子，這同樣會讓你的身體狀況變差。不過確切的成因一直都是個迷。最近，已經有研究人員漸漸了解「孤獨」如何影響我們免疫系統的重要防禦機制。
在最近一期美國國家科學院期刊上的研究報告刊載了這一份研究結果。研究人員觀察社交孤立如何影響我們的DNA。他們檢驗在另一項長期研究計畫中 141 位受測者血液與尿液中跟免疫系統相關的細胞。這些受測者每年也都接受了關於自身孤獨程度的檢測。
研究觀察顯示，參與孤單調查的受測者中，得分比較高，也就是比較孤單者，跟免疫系統有關的相關基因呈現一系列明顯的變化。比較孤單的受測者測到比較高指數的神經傳導物質去甲腎上腺素，而這是對於壓力的一種戰鬥或逃跑反應，並會改變我們體內所製造的白血球數量。研究中，白血球中DNA對於發炎反應的基因上升，而協助避開細菌與病毒感染的基因則下降。
拿人類的遠親獼猴為例，研究人員發現了這些社交孤立的獼猴跟普通獼猴在白血球製造過程中的關鍵差異——這些比較孤單的猴子身上沒有完全轉換成白血球的單核細胞的數量明顯比普通獼猴多。根據這些研究推論出，孤單會造成壓力，壓力會進而造成免疫系統中白血球製造過程的變異，讓人類（以及獼猴）更容易感染疾病。
其他研究也顯示社交孤立，一種長期的孤單，而不只是害怕錯過某件事情的恐慌症，跟某些重症疾病有很強烈的關連性，包括癌症與心血管疾病。長期的慢性壓力同樣會削弱我們的免疫系統，讓我們容易生病。而所有前面所提到的研究都指出長時間感到孤單可能真的會成為一種慢性壓力。而有自己的親友人際網絡也可以保護我們面於這些不良的影響傷害。所以就算有時候你的親友也會讓我們感到壓力，在生活中有其他人相伴對自己跟其他人的健康都有好處。
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（資料來源：refinery29；圖片來源：ro_buk [I’m not there]；CC Licensed；不得轉載）
