孩子在進入學齡階段，特別是進小學前，為人父母的就開始煩惱了，到底應該讓孩子進入公立小學就讀，還是進入私立小學就讀呢？現代父母最擔心的，就是自己的孩子「輸在起跑點上」，未來的人生會吃虧，所以送孩子唸公立學校還是私立學校，便成了必須反覆思索的棘手問題。
公立小學具有學費較低廉，能接觸到來自不同背景家庭學童的優點，尤其目前台灣整體素質提升，任何一家公立小學都在水準之上；而私立小學沒話說，孩子能得到比較好的個別照顧，依據不同學校的教育理念和規劃，獲得不同的適性發展，探索自己在外語、科普生活等領域的潛能。
問題是， 公立小學一、二年級只有一天讀全天， 其餘皆半天， 三、四年級是週三及週五讀半天，其餘全天，五、六年級只有週三讀半天，其餘全天。對於必須在外工作養家活口的雙薪家庭來說，真的是一大負擔，還得額外請家人照顧或幫孩子另覓安親班，特別是孩子來自不同家庭，班級人數較多可能導致老師管理不易，衍生出孩童間霸凌的問題；私立小學看似有接近能全天照顧孩子以及提供個別輔導的優點，卻也容易造成孩子互相比較物質環境的心態，從自己穿戴的東西、到父母開的車、從事的工作……等，無一不比。無論讓小孩念公立還是私立，都是一件讓人煩惱的事情。
釐清理想與現實
面對這個問題， 我認為可以從底下兩個核心的思考方向， 來釐清真正的重點，也幫助父母做出最後的決定。
1、你和另一半的財力如何？想要給孩子怎樣的環境與價值觀？
如果不夠有錢，卻硬要讓孩子念私立小學，真的是一件很吃力的事情，原本家庭還能維持一定的生活品質，每年可以全家出遊個幾次，卻因為想讓孩子念私立學校，這些娛樂得全部犧牲。某些父母心裡想的，也許是「自己小時候沒有，所以希望能給孩子最好的」，甚至覺得「私立學校孩子的父母非富即貴，能先為自己孩子打下未來的良好人脈」。我只能說，會這麼幻想的父母，真的是想太多也太天真了。
當你想要給孩子「最好的」，卻沒有同時讓他們知道這些「最好的」東西，是父母如何胼手胝足打拼出來的時候，他們只會拿得心安理得、用得理所當然。與其在小時候給他們「最好的」，還不如讓他們覺得在成長的過程中，因為自己的表現，父母給他們的東西「越來越好」，如此還能激發他們向上的鬥志和勇氣。
至於以為念私立小學能藉此建立父母自己以及孩子未來的人脈，那更是天方夜譚。我的好朋友 F 先生告訴我，他小時候念的是台北市知名的復興小學，同學家長都是社會名流，結果孩子也很自然地會分成不同族群，有錢人家的孩子容易玩在一起，政治世家的孩子走得較近，容易被孤立的，就是那些父母辛苦經營早餐店或洗車場，含辛茹苦懷抱希望將子女送進所謂貴族學校的孩子。
也就是說，父母的價值觀、思維方式與行動方法，會自然傳遞給自己的下一代，而孩子在學校交的朋友，也通常是和他們比較接近的人。硬是把孩子送去一個不屬於他們思考與行為模式的地方，他們反而根本交不到真正的朋友，還可能必須承受周遭人的異樣眼光。
於是， 與其去幻想孩子能藉由同儕人脈一步登天， 還不如讓他們扎實地學習課業，再利用課餘時間，讓孩子學會那些你希望他們發展出來的才能，譬如外語、金錢、科學方面的知識。比起這些東西，更重要的是孩子的自我認識、品格與價值觀，而家庭能帶給孩子的影響，又比學校更大。無論公立還是私立學校，都只是輔助這些基本思維與德性的工具而已。認為自己沒把孩子照顧好，學校就能幫忙照顧好，這本身就是一種痴心妄想。
2、孩子適合念私立學校還是公立學校？出發點到底是為了孩子好，還是為你自己好？
當父母決定孩子念私立學校或公立學校的出發點，不是以孩子自身為考量，而是以父母自己為考量時，往往會衍生出更多的問題。如果你只是為了方便有人幫你帶小孩，或虛榮地覺得孩子去上貴族學校，自己好像也跟著「高檔」起來，但卻沒有考慮到孩子是否適合上這所學校時，其引發的負面後座力將超乎你的想像。
你的孩子可能不差， 問題是進到私立小學， 其他父母的孩子， 從更小的時候就花大錢培養了他們在英語、數學、自然等學科上的能力，導致你的孩子在學習上嚴重落後，再優秀的老師也無能為力，這時孩子跟不上進度，覺得自己不如人，將嚴重打擊他繼續學習的興趣。一個孩子在學習這件事情上得不到自信，很可能就透過其他方式例如搗蛋、欺負人來引起師長和父母的注意了。在這種情形底下，送他去私立學校，不僅不是幫他，還是害了他。
尤其，每所學校的教育宗旨和課程設計都不同。要把孩子送去之前，一定要親自到學校做深入的瞭解，確定和孩子的發展能交互配合、相得益彰後，再決定是否進入這所私立學校就讀。總之，在考量的時候，腦中想的必須是孩子，而不是自己。
回歸到孩子本身，而非滿足你的期望
我認為，唸私立學校或公立學校，從來不是重點。最大的重點是在於父母希望能和孩子建立怎樣的關係、願意花費多少精力來發展孩子的天賦興趣。而最重要的是，絕不要抱持著等孩子未來成才後一定會回報你的妄想。
當你在教育這件事情上， 想的是讓孩子更好， 而不是你自己更好， 更不是「你自認為會對孩子的好」時，一切的發展自然就容易往正確的道路上前進，他們和你自己的人生，也就沒有所謂的「吃虧」這檔事，而是滿滿的愉快與幸福了。
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（本文由時報出版授權刊載，全文摘錄自《吃虧的力量》，首圖來源：Tony Tseng，CC Licensed。禁止轉載）
