過完年之後緊接著就是元宵節，雖然北市燈節的「福祿猴」在過年前已經佔了不少版面，但是這個節日最重要的還是「吃元宵」，不論有沒有去看燈節，元宵節當天來碗甜吱吱的元宵卻是少不了的。
- 吃元宵學學歷史，為什麼元宵節要吃元宵呢？
元宵節的由來說法很多，但根據史籍，一般認為元宵節開始於西漢時期。相傳漢文帝於「諸呂之亂」後即位稱帝的，而戡平的日子剛好是正月十五，因此每逢正月十五這一天漢文帝都會出宮遊玩，與民同樂，以示紀念。在古代正月又稱為元月，稱夜為「宵」，正月十五又是一年的第一個月圓夜，所以，漢文帝就把它定為「元宵節」，又稱「元夜」或「元夕」。再來因為元宵的形狀是圓形，與正月十五月圓相呼應，又含著一個「圓」字的同音字，象徵著團圓、美滿、吉祥、和睦的家庭，所以人們多取其意，要吃元宵。
- 元宵 VS. 湯圓，差別在哪呢？
元宵和湯圓兩者都是糯米製成且包內餡，到底差別在哪呢？其實很簡單就是作法不同，湯圓是用調過水後的濕糯米粉做成湯糰，再塞入內餡，而元宵則是將內餡切成如骰子般大小的立方塊，再放入有糯米粉的竹篩子裡用滾的，一直滾到它大小適中的程度。明代劉若愚於《酌中志·飲食好尚紀略》記載，元宵「其製法用糯米細麵，內用核桃仁、白糖為果餡、洒水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。」也就是認為北方所稱的元宵就是南方所稱的湯圓，其實就是製作方式不同而有名稱有所不同。
但是在中國部分地區的市井語言中，對元宵和湯圓還是有約定俗成的區分，如：
- 元宵只用素的固體甜餡料；湯圓的餡料有素有葷。
- 元宵餡料先切成小塊後蘸水沾上糯米粉而成；湯圓乃將糯米粉和好成皮將餡包入。
- 元宵皮薄，煮時皮才吸收水份變糊；湯圓餡含水量比元宵多，濕糯米粉粘性極強。
- 元宵一般為元宵節的年節食品；湯圓是每年冬至食用。
- 如何健康吃元宵
不管湯圓或元宵，餡料多為芝麻、花生及鮮肉等，無論是甜或鹹的口味所含熱量皆不低，以一顆 20 克的紅豆餡湯圓為，每顆約 45 卡，大約 6 顆就等於一碗飯。那要如何在享用美味的元宵之餘又能維持健康呢？
資料來源：營養通訊《73》
這邊提供一些小技巧：
1. 看標示，避免隱藏的熱量危機：選購湯圓時，應先留意包裝上的營養標示，尤其是熱量、飽和脂肪和糖含量，因為不同廠商的產品會因為配方不同在熱量上會有所差異，建議查看標示詳細比較，選購熱量低、飽和脂肪低的湯圓。
2. 降低額外糖分油脂攝取：由於餡料的甜度及糖含量已經偏高，所搭配的甜湯頭，建議降低糖分使用量，或是改搭配桂圓、紅棗、枸杞、桂花等食材來提味。再來甜湯圓或元宵儘量使用水煮方式烹調，少吃油炸的；鹹湯圓內餡已經含有油脂及絞肉，建議湯頭的配料不要再用熱油爆香，降低油脂攝取。
3. 注意鈉、磷含量：由於花生、芝麻、豆沙餡湯圓中的磷含量較高，對於腎功能異常的民眾，要適量攝取，建議可考慮未包餡的紅白小湯圓。
4. 熱量低一點，纖維高一點：湯圓或元宵的熱量主要來自糯米跟餡料，除了上述少糖少油的方式讓熱量降低之外，在煮甜湯時可以以白木耳或蒟篛來取代紅豆或花生等湯底配料；煮鹹湯圓則多加些蔬菜，就能減少湯圓的分量，有飽足感又能攝取到更多纖維。
以上小撇步教給大家，另外在購買元宵或湯圓時儘量還是選擇有完整包裝標示的商品為主。倘若還是喜歡傳統市場或攤販的手工古早味，購買散裝元宵或湯圓時，要挑選製作環境乾淨、明亮、工作人員製作時的衛生、食品的包裝、貯存方式（是否有低溫設備）等，慎選商家才能保障買到較衛生及安全的產品唷！
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