出生順序的迷思可不只是好玩的雞尾酒 party 的話題，其中包含很多紮實的心理學因素來說明為什麼很多人都符合這個模式。以下為大家揭開這個主要刻板印象，也為大家說明推翻這一切的 5 大干擾因素（ disruptor ）。
老大
刻板印象：天生的領導者、有雄心大志、有責任感
事實：年紀最長的孩子有一陣子不需要跟其他手足競爭爸媽的時間（或書、玩具）。 Born to Rebel 的作者 Frank J. Sulloway 說：「全心的關懷有一個好處。挪威一項 2007 年的研究顯示，第一個出生的孩子比下一個的 IQ 分數高一到兩分。」老大往往是其他小孩出生後的代理父母（長兄如父、長姊如母），增強了他們保護家人和負責的天性。
例外：父母會為第一個（或唯一一個）孩子設立很高的期望。 The Birth Order Book 的作者暨心理學家 Kevin Leman 說：「當他覺得自己讓父母失望或做不到，他可能會有所偏差。」
排行中間的
刻板印象：社交花蝴蝶、和平擁護者、在乎公平
事實：The Secret Power of Middle Children 的聯合作者 Catherine Salmon 說：「排行中間的孩子沒有老大的權利或老么的特權。」因此他們成為協調與妥協的專家，也容易依賴朋友，因為父母的焦點總是放在老大或老么身上。
例外：如果年紀最大的不負責任或不可靠。 Salmon 說：「這就創造了一個職位空缺。 川普（Donald Trump）是老二，而他哥哥並沒有這樣的特性，所以他就替代了哥哥的角色。」那如果有很多個排行中間的小孩呢？ Salmon 表示：「有個規律就是每個孩子都會想和前一個不一樣，所以如果你有五個孩子，老二和老三可能會比較相似，但和老四可能就比較不一樣了。」
老么
刻板印象：自由的靈魂、冒險家、有魅力
事實：父母較不注意，不管做什麼時也可能擁有更多資源。 Salmon 說：「父母會比較寬容，所以老么會比較沒有規矩，但還是會得到很多關注。」
例外：心理諮商與人類發展學的教授 Linda Campbell 說：「有些老么不被認真看待，他們也可以像老大一樣很有責任感，也可以像老么一樣很會交際。」
5 件推翻這一切的事
覺得自己不符合上面的敘述？你並不孤單。根據 White-Campbell Psychological Birth Order Inventory （ PBOI ）的一項衡量人們是否符合他們在家中排行的測驗指出，只有 23% 的女性及 15% 的男性符合上面的刻板印象。原因在此：
- 性情、氣質
沒有什麼能比基因更能影響性格發展的了， Sulloway 說你的個性中幾乎有一半都是與生俱來的，而這就是為什麼你是這個家的孩子。小孩天生的個性可以勝過出生順序（或至少模糊了界線），通常老大都會被期望能達成家人的期望（兒子，你來自政治世家⋯⋯），所以當他們沒有符合家人期待，兄弟姐妹就會取代他的位子。 Salmon 說：「舉例來說，如果老大沒有達成家人的期望，那個位置就會被其他孩子取代。」
- 性別
在 Georgia 大學研究出生順序的心理學家 Alan E. Stewart 說：「說到家中小孩排行的角色，性別是很重大的影響因素。」舉例來說， Andrew 是背負著大家期望的長子，隨後 Annie 出生，她不需要擔心構築出自己的個性或是其他男孩會擔心活在哥哥的陰影下，她就已經完全不同了。
結論——Leman 說：「前兩個孩子是不同性別時，兩個人的個性行為都會像家裡的老大。」事實上，老二甚至能勝過老大。 Salmon 說：「如果有重男輕女或重女輕男的問題，那這個動態就會被打亂。」（P.S. 大家庭裡的獨生子女是「特殊情況」，這會使孩子背離原本的階層狀態。）
- 實質差異
年齡和身材也有關係，這就是為什麼年紀較大的孩子會支配較年輕的，因為他們年紀更大。除非你有個只大一點點的孩子或特別強壯的弟弟或妹妹， Leman 表示，如此一來，權力動態就會有所改變。
- 特殊性
沒錯，他們都很特別。但當其中一個孩子是小提琴天才或奧運選手時，無論他在家排行第幾，都會得到優先的禮遇（和壓力）。 Leman 說：「以這樣的孩子來說， 他們的特殊性會否定家中的排行，比如說排行老二的也不見得有老二的特質。」如果遇到這種情況，其他兄弟姐妹就一定要調整，其他情況也會改變家人的狀態。 Campbell 說：「需要額外照顧的不健全的孩子也會打亂這個動態。」另外，同住的祖父母也會讓情況有所改變。
- 年齡差距
Stewart 表示：「孩子間的年齡差距越小，競爭越激烈。」 Salmon 說，孩子年齡差一兩歲時，特別是他們如果同性別，就會有更多衝突。（好消息：這不代表他們長大之後會不親近。）父母很讓人窒息，更是增加混亂，與老大年齡十分相近的老二可能會想藉由比他更好、更快、更強壯來超越他（他喜歡跳舞？我要去打壘球）。
Salmon 說年齡差距 3 ～ 4 年是最好的，孩子們會有自己的空間也會很親密。很多專家都同意差距 5 年以上對家庭來說會很像一個「重新整理」的狀態，很像又迎接了第一個孩子的感覺。 Sulloway 說：「如果你是老二，老大比你大 10 歲，通常你還是像老大或獨子一樣長大。」那雙胞胎呢？規則就不適用於此了， Salmon 說：「雙胞胎是父母特別關注的對象，通常兩個同卵雙胞胎之間競爭較少，異卵的就會比較像其他家庭的兄弟姐妹般相處。」
延伸閱讀：
看不見的天才：智商 120 的 12 歲數學博士，曾是別人口中「不正常」的孩子
（資料來源：CNN；首圖來源：Sailing “Footprints: Real to Reel” (Ronn ashore), CC Licensed；禁止轉載）
