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「すみません」（sumimasen）！不管你有沒有正式學過日語，一定都聽過，也知道意思吧？它應該就是台灣人常掛在嘴邊的「不好意思」—— 撞到人要說不好意思、闖禍了也先說不好意思、詢問事情前也用不好意思開頭。對外國人來說，日本的 sumimasen或是台灣的「不好意思」似乎都是在道歉，而台灣的「不好意思」也的確因為歷史淵源的關係，深受日本影響。
不好意思、すみません的複雜含義
我們都知道「不好意思」、「歹勢」（臺語）不只用在道歉，它其實涵蓋的含義蠻多的，日本也是一樣。すみません大概有三種意思：道歉、感謝、詢問。所以要知道當下的すみません是哪個意思，往往都要看是在什麼情境下說的。
Sumimasen 其實代表著日本人總是小心翼翼的「看臉色」，日文中有個說法叫「空気読めない」，指一個人不會「讀空氣」（read the air）就是責備某人很不會看臉色啦！因為大部份的日本人總是習慣注意周遭環境，察覺微小的細節。
台灣人或許不像日本人那樣的小心翼翼，但語言學家認為，台灣的不好意思背後代表著整個社會「為他人著想，努力與他人保持禮貌關係」的氛圍，是不是跟日本的讀空氣有異曲同工之妙呢？
身為一個台灣人，我的感覺是日本人更怕麻煩到別人，如果台灣的不好意思程度是幼稚園，日本人可能是研究所等級了。為什麼會這樣說呢？因為在日本光是道歉的說法就至少有20種，在肢體上也是！像下面這支影片，雖然有點在惡搞，但也已經足夠顯示出日本人的多樣「謝罪」法：
反思背後的「集體主義」
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不管是 Sumimasen還是「不好意思」，你可以說台灣人和日本人只是很有禮貌而已，雖然這種替他人著想，維持和諧的中心思想乍看之下沒什麼問題，但當「集體」擺在「個人」之上時，「個人」不就處在一種被壓迫的狀態嗎？
我曾經聽在日本工作的親戚說，連看個棒球都要特別學一些手勢和口號，如果大家都在做你沒有跟著做，真的會感受到一股非常大的壓力，就是中文說的「棒打出頭鳥」，所以為什麼我們常常說日本人很壓抑，或許就是因為這樣吧？
當然凡事都是一體兩面，集體主義有壞也有好，只是我們容易注意到優點卻避談缺點，或是根本沒察覺哪裡有問題。再拉回台灣來說，把「不好意思」掛在嘴邊很有禮貌，但是不是也常常讓你忘了照顧自己？
別讓「不好意思」影響了你的生活
日本心理師伊藤繪美便指出，很多人活得很辛苦，其實就是因為老是「不好意思」。你仔細算一下你一個禮拜講出「不好意思」的次數有多少？在什麼場合講？我相信當你記錄下來，就會發現這四個字在你生活出現的頻率比你想得高很多，「不好意思」維繫著社會的和諧，但也無形中壓迫著我們，你或許已深深受到影響而不自知。
“Politeness and respect are just in the Japanese DNA.”「禮貌和相互尊重已經成為日本人的DNA。」這是BBC的報導中一位日本人針對愛道歉這件事的總結。看起來是很棒的民族性，但不也透露著隱憂嗎？
你又怎麼看待「不好意思」這件事呢？當你感到很「歹勢」的時候，不妨問問自己內心其實想怎麼做，先想想自己，而不是總是替別人想，才能多為自己活一點。不如從明天開始，試著做一些會讓自己「不好意思」的小事吧？
（參考資料來源：BBC、BBC中文網、故說！、Live Japan）
（本文提供合作夥伴轉載）
