《武林舊事》云：「都人最重一陽賀冬。」意思是南宋首都杭州的市民最重視冬至。有多重視呢？「婦人小兒，服飾華炫，往來如雲。」新年要穿漂亮衣服上街，冬至也要穿漂亮衣服上街。「岳祠城隍諸廟，炷香者尤盛。」新年要去廟裡拜拜，冬至也要去廟裡拜拜。「三日之內，店肆皆罷市，謂之做節。」新年期間能休假都休假了，冬至期間同樣要休假，連店鋪都關門三天，回家過節。「朝廷大朝會慶賀排當，並如元正儀。」大年初一有例行朝會，皇帝接受文武百官及各國使臣的跪拜，冬至這天同樣有例行朝會，皇帝同樣要接受文武百官及各國使臣的跪拜。
司馬光著有《居家雜儀》，這是一本有關禮儀的小冊子，書中寫到「賀冬至、正旦六拜，朔望四拜」，意思是晚輩過節要向長輩磕頭，平常磕四個頭，冬至與新年時節卻要磕六個頭。為什麼冬至與新年要磕同樣的頭？因為冬至在宋朝人心目中非常重要，幾乎不亞於新年。
新年到來，宋朝地方官要向皇帝上「賀正表」，內容是一大堆吉祥話；到了冬至，地方長官則要向皇帝上「賀冬表」，內容非常接近，還是一大堆吉祥話。可是過端午、過中秋、過重陽的時候，地方官就沒有必要給皇帝寫這些吉祥話了，因為這些節日沒有冬至重要。
冬至無非就是一個節氣而已，為什麼會如此重要呢？生於北宋、死於南宋的文人金盈之道出了箇中奧妙：
自寒食至冬至，久無節序，故民間多相問遺。
一年三百六十五天，傳統節日實在不少，按照時間順序排列，依次是新年、元宵、春社、寒食、端午、七夕、中元、秋社、中秋、重陽、冬至、臘八、祭灶、除夕……其中新年與除夕頭尾相連，元宵實際上屬於春節的尾聲，七夕是女人的節日，中元鬼氣森森，透著不吉利，春社、秋社、中秋、重陽則全在農忙時節，故此在新年過完之後的大半年之內，絕大多數老百姓都沒有機會再來一次節日的狂歡。只有到了冬至，秋收、冬種均已完結，親朋好友久不相聚，終於可以趁此節氣好好慶祝一回了，於是冬至就被老百姓集體推到了前臺，想不粉墨登場都不可能。
不客氣地說，宋朝老百姓在過節方面缺乏創意，他們慶祝冬至的方式是模仿新年，新年搞什麼活動，冬至就搞什麼活動，一樣都不能少。
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（本文由時報出版授權刊載，全文摘錄自《過一個歡樂的宋朝新年》。首圖來源：Tomoaki INABA，CC Licensed。禁止轉載）
