《VO 導讀》：看過電影太平輪，你或許覺得那是一段在亂世中，卻充滿浪漫元素的歷史。但你知道其實太平輪事件是東方鐵達尼號嗎？兩岸近史最撲朔迷離的沈船疑雲，原本太平輪只是一艘二手貨輪，最後如何演變成往返兩岸的逃難船？種種船難的疑雲，到底哪點才是真的，究竟是意外，還是有不可告人的政治陰謀？疑點太多太多，亂世傳奇的真相只能在生還者的口述中，和科學的鑑定下，才能一一重現。
迅雷不及掩耳的沉船時刻
彷彿天崩地裂的劇烈撞擊聲，驚醒了「太平」與「建元」兩輪的所有船員與乘客。
「（睡夢）朦朧中，船身砰然震動，初以為擱淺。」（葛克自述筆錄）
「忽聽砰然一聲，繼有鐵鍊急放聲。」（李述文《太平輪遇難脫險記初稿》）
「才吃完飯，就聽見很大很大的聲音。」（葉倫明口述）
「聲音很大、攔腰撞上人家的船。」（王兆蘭口述）
「撞很厲害的、撞很厲害，船晃很大，撞完以後就出事了，但這個出什麼事，怎麼回事倒是都不知道，光知道出事了。」（周琦琇口述）
沒有任何人能掌握到底發生了什麼事，只有在船頭的乘客與大部分船員，親眼看見太平輪船頭撞進了建元輪船腹。生還者葉倫明就是親眼看見的其中一人，當時他正在艙房與隨行夥伴一同吃飯，突然爆出的巨大聲響和振動，打亂了整個桌子的飯菜和整個艙房的人，葉倫明跑出跌成一團的艙房向外張望。
此時太平輪正緩緩地倒退，將撞入建元輪船腹的船頭緩緩抽出。瞬間，船腹大量進水的建元輪，不到五分鐘便全船滅頂。殘破的建元輪船體遺骸、貨物和船工散落在海上，呼救聲四起，太平輪上則是被驚恐的情緒攪成一團混亂。
海川輪報告提及，盛京輪曾收到太平輪回覆「All OK」，不需協助的回答（粗體處）
太平輪生還者葉倫明依然深深記得撞船的經過：「當時整個船上都是吆喝聲，以為自己沒有大礙的太平輪，陸續有人到下艙救援建元輪的船員。船梯的位置很窄很窄，只有一個人能下去，就我一個人下去，一個一個去救上來，救到太平輪，救大概十多個人上來。」葉倫明協助救援了一陣子，突然發現苗頭不對，原本可以攀附到下層去救人的梯子，竟然也逐漸沒入水中。此時，葉倫明已經明白太平輪沉船在即。「我對他們說，已經沒有救了，我們船也壞了，救上來沒有用，我們要馬上開到岸邊，不馬上開的話，大家都完蛋了！」
根據後來搜查的招商局輪船海川輪的「太平輪調查記錄」表示，太平與建元兩輪剛撞上不久，太古洋行的盛京輪剛巧經過附近，盛京輪還傳電詢問太平輪是否需要援助，然而未發現自己情況惡劣的太平輪，卻回覆了電報「ALL OK」。
一切都發生得太快。盛京輪剛遠離，太平輪才發現自己沉船在即，太平輪船長改發求救訊號，同時下令，迴轉前往最近處小島，要太平輪全力搶灘。被幸運救上的建元輪船員，才在太平輪上鬆了一口氣，誰知道希望才靠近他們，絕望又再次降臨。
你能想像，那完全就像電影《鐵達尼號》所呈現的樣子，一片混亂、而且接近瘋狂邊緣的混沌與驚狂。
當時國民黨陸軍參謀司令葛克，也從睡夢中驚醒，在混亂成一片的情況中，他聽見了「沉船」這個關鍵詞。葛克兩手攬緊了妻小，從房間衝出，往救生艇的方向前進，但是救生艇早已人滿為患，根本沒有多餘的空間。
山東姑娘王兆蘭帶領妹妹們全力衝刺，她第一個念頭就是要找到媽媽，她經過所有人都陷入瘋狂的救生艇旁邊，看見幾乎滿到要翻覆的救生艇，依然一直有人想要擠上，她聽到有人瘋也似地吶喊：「再不把救生艇放下去我就開槍！」王兆蘭沒有看到說這句話的人，她不敢回頭，只緊緊牽住了小妹的手，繼續穿過人牆努力奔往母親所在的方向。
上海姑娘周琦琇和陸桃仙也在船艙裡驚醒，表哥衝進房間找到她們，將找到的救生衣讓兩個姐妹快速穿上，他們緊緊抓住了彼此。
全力搶灘的太平輪，漸漸可以看見遠處群島的輪廓。
此時，太平輪早已嚴重向右傾斜，推疊在船頭的鋼條，成了加速沉船的致命因素，但是彷彿近在眼前的群島，讓部分的人燃起了希望──再撐一下子，再一下子就可以獲救了！
而那只是發生在一瞬間的事。有人聽見、卻更多人表示沒有聽見，小規模的爆炸聲，轟然炸出。所有的人來不及考慮下一步，也來不及反應。
一九四九年一月二十八日，凌晨十二點三十分。
嚴重右傾的太平輪瞬間全船滅頂。沉沒在只剩下一華里──五百公尺──就能夠搶攤獲救的距離。
生還者王兆蘭（右一）全家福
王兆蘭是生還者，也是罹難者家屬，直到現在她仍無法忘懷失去家人的痛
生還者的歷史見證
就算是幸運獲救的生還者，要他們再回想一九四九年一月二十七日深夜的沉船經過，以及海上漂流的過程，都是一種痛苦的心靈煎熬。很多悲傷的往事可以被時間沖淡，但這絕對不代表再次想起的時候不會痛徹心扉。
生還者周琦琇女士，在願意接受訪問之前，作了非常、非常久的心理掙扎。可以的話，她甚至一點都不願意去回想，那些過去只要提起，都還是歷歷在目。備受煎熬才活下來的過程裡，周琦琇女士也失去了一路保護她與表妹的守護者──表哥孔祥麟。每個生還者和她一樣，同樣都是罹難者家屬。
周琦琇的父親是中聯船東的股東周慶雲，她和周琪雄、周琪敏，是異母的親姐弟，我們能夠採訪到周琪雄兄弟，也是因為周琦琇的牽成。太平輪與周家的因緣，牽扯得太細而且太亂。
對於寫歷史的人來說，對受訪者的採訪是探索歷史；但是對受訪者而言，這是打聽人家隱私，何況這隱私有千萬個絕對合理的理由，讓受訪者不願意訴說。在張典婉提供線索、進而聯繫上周琦琇之前，周琦琇不談「太平輪事件」已經超過一個甲子了。原本她並不願意再接受我們採訪，直到周琪雄兄弟跟周琦琇表示，如果連事件關係人都無法成為歷史的見證人，那這段歷史就將不為人知；即便是身為被歷史認定為「加害者」的船股東後代，他們兄弟仍願意先站出來，因為他們也有真實的話要說。周琦琇被弟弟們說動，如果是站在「為歷史作見證，成為揭開歷史真相的一部分」的立場，她願意忍痛再一次剖視心裡的傷口，將沉船的時刻，再次回憶。
一九四九年一月二十八日凌晨，白節山海域的黑海上，船體殘骸與人頭，攪和著水聲與人群淒厲的尖叫哭喊，一片凌亂。
生還者李述文所撰寫的《太平輪遇難脫險記初稿》，有這樣一段敘述：「我與救生板全部落水，漂浮海面，隨波逐流。目睹一片人頭暨各式木板，四足朝天方桌，行李捲等，人聲嘈雜。媽啊、救命、阿彌陀佛，耶穌救我……一片慘叫聲，此情此景、慘不忍睹、慘不忍聞！」
我們也問了周琦琇同樣的問題，沉船的瞬間究竟是什麼情況。她說：「整個下沉的過程裡頭，就聽人們『嘩』的一聲，全倒到海裡去，一下子救生艇裡的人也倒到海裡去了，我們和上頭的以及下面的好多人都是沉下去的，非常快沉下去、根本不得由你想，什麼想的過程什麼都沒有，很快很快就沉下去……」
事件發生那年，周琦琇才十五歲，她和表哥孔祥麟、表妹陸桃仙一起，原本準備搭船到臺灣後，再前往香港參加表姐的婚禮，孰料竟碰上這場生離死別的劫難。太平輪慘難像烙印在眼底一樣，歷歷在目，採訪處的涼亭外頭是一整片轉成耀眼金黃的銀杏樹，卻完全映不進她的眼中。她搖搖頭，終於緩緩再開口。
「那種慘狀啊，我看就跟鐵達尼號一樣……真是一樣、太慘了……」
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（本文：八旗《太平輪：亂世傳奇真相》授權，不得轉載；首圖來源：TechOrange）
