文／美國史密斯學院主任潔西卡‧巴克爾
有些小孩在課業上遭遇挫折時，他們就對自己的能力失去信心，於是不再嘗試努力。
為了了解更多，我做了一些實驗，讓五年級的小朋友解各種習題，這些題目可以調整得更簡單或更困難。有些小朋友解不出題目時，就會停下來說：「我算不出來。」他們認為解題失敗代表他們沒有能力，因而覺得無助，或感到無能為力。
有些小朋友卻會說「我最喜歡這種測驗！」之類的話，他們的活力會因此升高，自己教自己用新方法來解題，有時甚至能解答出對他們來說過於困難的題目。困難可以激勵他們，甚至提升他們的能力。
我很好奇，為什麼有些小朋友會把失敗視為自己缺乏能力，有些小朋友卻覺得困難是令人興奮的學習機會？
對能力的定義
我們研究的這些小朋友其實能力都相當，但有些小朋友只想透過正確解題來驗證自己的能力，有些小朋友則想透過嘗試來成長，或增進自己的能力。
我和我的學生心想，也許「能力」對這些小孩來說有不同的含義，那些只想驗證能力的小孩，把能力視為一種固定的東西——透過你的表現，向外界展示你的能力，然後外界會做出評斷，讓你知道你的能力是強還是差。而想增進自己能力的小孩，則把能力視為變動的東西，可以持續發展與成長。
不一樣的思維
隨著我們的研究開始找出「固定型思維」vs.「成長型思維」的特徵，這些看法也適用於檢查我自己的心態。
固定型思維的人重視「看起來聰明」勝過學習，把努力當成是不好的，因為他們認為能力優異的人，應該不需要太努力，並且認為失敗足以定義一個人。而成長型思維的人則重視學習和努力，把犯錯和挫敗當成學習的工具。
這些研究發現幾乎就像我在前進中可以使用的路線圖，當我心想：「噢，這東西很難，我不想做」時，我就會提醒自己：「不，不，不，妳必須做。」
我也開始教自己逐漸朝成長型思維轉變，方法是注意傾聽自己的固定型思維跑出來的時刻。有一天晚上，我開車經過心理系大樓，看到教師辦公室的燈還亮著，我心想：「都已經十一點多了，他們在做什麼？他們一定不如我聰明，」但我立刻察覺到這就是一種固定型思維，於是告訴自己：「也許他們是找到了令人興奮的新資料，也許他們正在熱烈研究某個東西。」
我們的研究論述起初被一些知名的心理學期刊退件，讓我才萌芽不久的成長型心態受到了重大考驗。當期刊編輯和同儕評審不熟悉你研究的理論時，研究可能要經過很長的時間才會獲得刊登。每次被退件，我就會對自己說：「我這次學到了什麼？我該如何改進？」
儘管研究沒有立即被肯定，但我已經開始對外演講，而理論也已經引起人們的共鳴，包括知識層面、理論層面和個人層面，大家都想討論它、了解它。
隨著時間的流逝，我們的研究終於被國際肯定，我和學生獲得了無數的榮譽和獎項，我們提出的理論和概念成了人們了解「學習」的主要方式。
我很幸運，能夠把自己的研究發現應用在自已身上，因而了解自己需要發展成長型思維，鼓勵自己勇於冒險，凡事盡全力。
我學到的事
● 我的六年級老師依智力測驗分數來安排教室座位。成長過程中，我一直覺得自己絕對不能鬆懈，必須時時保持優秀。多年後，我終於學會放下這種心態，敢於冒險，不論是個人生活或職涯，成長都需要冒險。我學到：為了成為我們想成為的人，我們要擺脫一直想獲得肯定的渴望。
● 改變雖不容易，但每個人都能練習成長型思維，用這種心態面對人生。保持成長型思維，你就會了解犯錯和失敗都是學習過程中無可避免的一部分。
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（本文書摘內容出自《人生本來就塗塗改改》，由天下雜誌授權轉載，並同意 VidaOrange 編寫導讀與修訂標題。圖片來源：Pexels, CC licensed。）
