【為什麼我們要推薦這本書：逗點女王的告白】雖然我們都說學英文不要那麼著重在文法，但是隨著英文程度愈來愈好，一些文學性質的知識也就必須學會了。這本書的作者是《紐約客》編輯瑪莉‧諾里斯（Mary Norris），她用她三十年來的文字經驗，點出許多連以英文為母語的人都會犯的語言錯誤。（責任編輯：吳玲瑄）
連字號有著雙重的身分：不只用來把字詞切割成音節，還能串起兩個以上的字詞，進而形成一組複合詞。
先來看三組複合詞：「school bus」（校車）、「bus driver」（巴士司機）、「school-bus driver」（校車司機）。這是連字號的基本用法，將複合名詞變成形容詞，比方說「bus-driver hero」（英雄司機）。「ice cream」是兩個單字組成的複合名詞，而在「ice-cream cone」（冰淇淋甜筒）或「ice-cream sandwich」（冰淇淋三明治）裡，就成為加了連字號的形容詞。
你可能會用連字號用到走火入魔，先是加入連字號，想了想決定拿掉，後來卻又加了回去。我當時參加編輯測驗時，為了片語「bright red car」（亮紅的汽車）要不要加連字號，掙扎了許久。到底「bright」是修飾紅色還是汽車？我把連字號加了又刪、刪了又加，最後還是刪了，交卷後才明白應該要加回去。那台車是亮紅色才對，所以是「a bright-red car」。
每位文字編輯的生涯中，都會有對連字號莫名執著的階段，所謂的「laughing hyphena」（譯注：應是「laughing hyena」〔咯咯笑的土狼〕的雙關語）。當我還在學習編輯工作時，就注意到連字號用法分成兩大派：艾蓮諾．古德似乎常常在加連字號，露柏克則討厭多餘的連字號。按照露柏克的教導，凡是在引號裡的詞組，除非本身就有連字號，否則不必另外添加，因為光靠引號就能固定詞組，再加連字號毋寧是畫蛇添足（大寫字母和斜體的道理亦同）。
艾蓮諾有次把「blue stained glass」加上連字號，成了「blue-stained glass」，此舉讓我一頭霧水。我向她請教時，她卻擺出難以參透的表情，只承認這是很難的概念。我不禁覺得，自己可能永遠無法理解，到底是藍色的彩繪玻璃？還是沾染了藍色的玻璃呢？答案可能兩者皆是。如果逗號可以有不同的解讀，連字號就有更大的模糊空間。
艾蓮諾的連字號其實用得謹慎，像她就認為「nuclear power plant」（核電廠）不需要加連字號，因為它本身是座發電廠，只是剛好使用核能也提供核能。有些複合詞則不像核電廠有雙重意義，但常有人依然忍不住加了連字號，例如「high blood pressure」（高血壓）可以拆成「high」和「blood pressure」，代表血壓過高的症狀；但你無法把「high blood」送作堆，以為這樣可以修飾「pressure」。可能會有人很想幫「adult cable television」（成人有線電視）加連字號，但什麼是「adult cable」呢？你也許會把給成人看的有線電視稱作「adult cable」，但這是兩碼子事。另一個令人不舒服的例子，就是在「baby back ribs」（豬背肋小排）加連字號，但這道菜並不是嬰兒背上的肋骨，而是較小的背肋排。如果在餐廳非得點這道菜來嘗嘗，不妨把「baby」想成「小型」而非「小嬰兒」，否則就改吃素吧。
（本文書摘內容出自《逗點女王的告白》，由城邦文化授權轉載，並同意 VidaOrange 編寫導讀與修訂標題；圖片來源：OrganicXO, CC Licensed。）
