說到西方第一位護士，人們可能很輕鬆的就能說出南丁格爾(Florence Nightingale)，和他在克里米亞戰爭的偉大事蹟；但如果說到西方第一個接受完整醫學院教育的女醫生，可能就沒有多少人知道了。她是伊莉莎白．布萊克威爾(Elizabeth Blackwell)，出生於 1821 年2 月3 日，在 1910 年 5 月 31 日去世。她是美國第一位女醫生。她鼓舞了其他女性追求自己的夢想。
布萊克威爾家族。伊莉莎白站在左邊。
年幼的伊莉莎白．布萊克威爾每次生病，幫她看病的都是男醫生，因為英國沒有女醫生。伊莉莎白 11 歲時，舉家搬到美國。那裡也沒有女醫生。那時候，大部分的人都認為女性無法成為醫生。他們覺得女性太脆弱，看到血腥的傷口會受不了，情緒又過於敏感，不適合動手術。而且，大多數的男性光是想到要被女性檢查身體就嚇壞了。
布萊克威爾認為，不讓女人當醫生一點道理也沒有。很多女性有能力成為有智慧又有愛心的醫生。
布萊克威爾從青少年時期開始就一直在學校當老師。她利用空閒時間，研讀所有她拿得到的醫學書。最後，在她 26 歲時，她已經把所有能從書上學到的都學完了。她得去念醫學院，才能完成教育。
「過去有很多女性會私下幫別人治病，但她們卻無法進醫學院接受教育。」
她被一間又一間的學校拒絕。紐約的日內瓦醫學院認為她的要求實在太瘋狂了，於是開了個玩笑：校方讓校內清一色的男學生投票表決要不要讓她入學。學生表決通過。其實學生也是在鬧著玩，想看看接下來會發生什麼事。最後校方同意讓伊莉莎白．布萊克威爾入學。他們認為她撐不了太久。
伊莉莎白．布萊克威爾以全班第一名的成績畢業。
剛開始，男學生都不理伊莉莎白，有些人還嘲笑她。但是當他們發現她的學習態度十分認真，就漸漸開始喜歡她。她在 1849 年畢業，成為美國第一位女醫生。
「當首開先例的人並不容易――噢，但這感覺真是太美妙了！ 就算用全世界的財富來跟我交換其中一刻，即使是最痛苦的那一刻，我也不換。」
美國在1974 年發行的伊莉莎白．布萊克威爾紀念郵票。
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（全文由大石國際文化授權刊載，摘自《國家地理小小偉人故事探險家》；禁止轉載）
