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羊大約是在一萬兩千多年前，就已經馴化成為家畜。中國人說「六畜興旺」指的是馬、牛、羊、雞、犬與豬六種與農業社會息息相關的動物。

「羊」不只是民生重要牲畜，還是祭祀時的尊貴祭物。古時君主祭祀上天，以活全牛稱「太牢」，諸侯則以活全羊祭祀，稱為「少牢」，牛與羊在祭典中扮演重要的角色。

春秋時期，孔子的學生子貢，因為不忍心看到活羊被宰殺，成為祭祀品，因此有心想要廢除當時每月初一舉行的「告朔」之禮。但「告朔」之禮是諸侯每月初一到太廟祭祀，並主持政事的日子，周厲王與幽王時期，曾經廢除，導致政治混亂，因此孔子很擔心廢除「告朔」之禮，將引發難以想像的後果，因此對子貢說：「賜也！爾愛其羊，我愛其禮。」

羊咩咩看起來很柔順，難怪子貢會不忍心見牠被宰殺。不過羊雖然看來馴順溫和，發起脾氣來卻很彆扭。司馬遷所寫的《史記》項羽本紀中，也記載一段話：「猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之。」

這段話其實是當時反抗秦朝的義軍領導者宋義，為了約束猛將項羽所下的軍令，所謂的猛如虎，狠如羊，貪如狼，指涉的對象就是項羽。楚懷王任命宋義為上將軍，要去解救被秦圍困趙國。宋義處處刁難著項羽，甚至說他像頭猛虎，卻像羊般倔強，如狼般貪婪。項羽最後則是斬殺宋義，破釜沉舟，在鉅鹿大敗秦軍，威震諸侯。

羊雖然有股狠勁，但大多數還是相當和善溫馴的，漢字中只要是關於羊的字，也多是好字。例如「美」與「善」都與羊有關，好的空氣稱為「氧」，魚與羊一起會意為「鮮美」「新鮮」，多隻羊一起和平的吃草稱為「群」。

據說堯舜時期的法官皋陶，遇到無法決斷的事情時，就會請出神獸「獬豸」，因為獬豸會用頭上的角牴觸不正直的人。獬豸的叫聲是「咩咩」叫的，所以其實牠應該算是一隻神羊吧。

羊年到，正所謂三陽(羊)開泰，泰卦是天地顛倒之象，人在平順的自然環境中容易怠惰，在變動中反而能夠順應變化，莊敬自強，否極泰來啊！

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（合作作者：余遠炫授權，不得轉載。）