編譯／Vivian Lai
本周在美國西岸爆發一場恐慌，因為一杯珍珠奶茶。
起源於飲料迷們得知珍珠奶茶中的珍珠供不應求時，所引發的恐慌。「我很震驚，身為一個長期喝珍珠的人，我現在該怎麼辦？」加州大學歐文分校的學生緊張地表示。
疫情影響貨輪入港，間接導致珍珠在全美缺貨
根據《紐時》報導，珍珠缺貨突顯疫情如何影響全球供應鏈，從衛生紙、番茄醬到電子產品都產生商品短缺的狀況。疫情期間，對海外組裝產品的需求激增，再加上新冠肺炎病例或體檢規定而導致人力短缺，使在洛杉磯和舊金山港口的貨船堆積長達一個月，間接導致從亞洲來的珍珠製作原料—木薯粉，在海上進不來。
珍珠茶飲是一種經過牛奶或水果味的綠茶或紅茶調味後製成的飲料，起源於台灣，在美國越來越受到歡迎。舊金山的木薯供應商表示，目前木薯供應量不足，完全成型的木薯來自台灣，而木薯根則是來自泰國和太平洋中的島嶼。
目前沒有跡象顯示，輪船延誤問題很快就能獲得解決。根據南加州海洋交易所（Marine Exchange of Southern California）的數據指出， 2 月份等待停靠在洛杉磯或長堤港的貨輪就高達 40 艘。該交易所執行董事吉普．羅蒂特（Kip Louttit）表示，「上週四船隻數量降至 19 艘，但在疫情前，等待貨船是 0 艘或1 艘相比，仍有很大的差距。」
羅蒂特表示，「大型貨船可能需要一周或更長時間來卸貨，還有 5 艘船正在海上漂流，因為在港口沒有足夠的空間可以容納船隻。這幾乎是前所未有狀況，自 2004 年以來，船隻就無需在海上等待漂流。」
店家陷入珍珠短缺恐慌，沒有珍珠=沒有銷量
另一家大型珍珠供應商也表示，低庫存的木薯粉，是因為出貨量比過往還要慢。該公司業務發展總監 Edward Shen 表示，他不想稱其為 短缺，原因是擔心店家可能會出於恐懼，開始囤積木薯粉，購買比以往更多的量，並使情況變得更糟。
同時，焦急的飲料店老闆正竭盡所能地尋找木薯粉。
「這真的非常焦慮，因為沒有珍珠就代表沒有銷量， 如果沒有珍珠，他們就不想要喝茶，顧客就會走了。」Aaron Qian 在舊金山灣區擁有 3 間飲料店。
美國最成功的珍奶連鎖店之一Boba Guys，在 4 月的 Instagram 貼文中指出，一些店家中的珍珠已經用完了，接下來的幾週其他分店也會陸續售罄。
32歲的錢先生表示，他的兩個供應商已經沒貨了，另外兩個正在按比例分配他每周可以購買的木薯粉份量。如果他再不快點找到更多木薯粉，他的店將在兩週內關閉。
錢先生還分享，飲料店不受疫情影響，生意持續成長，因為在其他娛樂場所都關閉的狀況下，喝珍珠飲料是為數不多的低價娛樂（cheap fun）方式之一。現在，他可能不得不暫時關閉並解僱員工。
亞裔因珍珠而連結，還帶我們找回自己的根
加州大學聖塔芭芭拉分校的學生，佐伊．伊曼斯亞（Zoe Imansjah）說，「珍珠是一種可以跨多種亞洲文化的東西，如此簡單的東西，就可以使很多人凝聚在一起。」
現年21歲的袁小姐，每週都會喝珍奶一兩次，並在網路上販售珍珠的貼紙。他認為一起喝珍奶是交朋友的好選擇。「我有很多亞裔朋友，會因為珍珠而建立感情。我的家人來自香港，香港有很多優質的奶茶。從某些意義上來說，珍奶帶我們找回我們的根。」
對於那些受到被珍珠短缺影響的珍奶愛好者，也許是嘗試在飲料中加入不同配料的時候，像是奶蓋、果凍或是布丁。
袁小姐表示，「也許我會嘗試抽離對珍珠的喜愛，以緩解沒有辦法吃珍珠的壓力。」
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