【新冠疫情下的嬰兒，免疫系統沒機會練兵】英國兒科醫生怕口罩一脫，診所就塞爆

新冠肺炎疫情讓各國執行抗疫手段——戴好口罩、保持社交距離，以此杜絕病毒。雖然成功防疫不生病，但也失去訓練免疫系統的機會。英國兒科醫生擔心在疫情解封的將來，回歸正常生活的嬰幼兒會感染呼吸道融合病毒。

新冠疫情防疫措施，讓嬰幼兒沒機會訓練免疫系統

《衛報》報導，英國在過去 14 個月對於群聚、旅遊、口罩與社交距離的限制，不只減少了新冠病毒傳播的機會，還有其他呼吸道疾病。在今年 1 月，英國皇家全科醫師學會就表示感冒和流感案例大幅下降，感冒是過去 5 年平均數值的 4 分之 1，流感則是 20 分之 1。

雖然防疫措施一次趕跑新冠肺炎、感冒跟流感，科學家擔心這會讓幼兒失去訓練免疫系統的機會。在日常生活中接觸病原體，不一定都會生病，反而能訓練免疫系統。在疫情趨緩後不再戴口罩、不再保持社交距離，反而暴露在有病毒的生活中。

其中，病毒學家很擔心呼吸道融合病毒（respiratory syncytial virus, RSV）的到來。

什麼是呼吸道融合病毒？根據台灣國家衛生研究院，呼吸道融合病毒是造成嬰幼兒嚴重下呼吸道感染的主要原因。在台灣，每年約有 1 千個嬰幼兒因感染呼吸道融合病毒而住院，90% 為 2 歲以下的嬰幼兒。

呼吸道融合病毒的病程進展很快，只需 2 到 3 天，便可能從發燒發展為嚴重的呼吸窘迫，進而演變成肺炎或支氣管炎。

目前呼吸道融合病毒沒有治療藥物，僅能事先使用抗呼吸道融合病毒單株抗體（Palivizumab），每月施打，透過被動免疫機制有效避免 RSV 的侵襲。

英國臨床醫學家摩爾（Catherine Moore）表示，由於流感有疫苗，所以她不擔心，但是呼吸道融合病毒目前沒有疫苗，「新冠疫情已經為我們成人加護病房帶來巨大挑戰，反過來說，我們可能將在兒科機構與加護病房遇到問題。」

摩爾說明，一般來說，大多數幼童會在滿一歲半前，遇上季節性病毒。英國兒科門診每年冬天遇上最大的感染潮，就是首次感染呼吸道融合病毒的一歲以下嬰兒，因為他們的肺尚未發育完全，身體還在跟感染戰鬥。

科學家很擔心如果生活型態逐漸恢復成疫情前的狀態，每年冬天冒出的呼吸道病毒會與新冠病毒一起回歸。

新冠疫情前，英國每年因為感染呼吸道融合病毒而送醫的 5 歲以下嬰幼兒，超過 3 萬個。如果今年冬天生活回歸「正常」，摩爾表示：「我們正在為將襲來的兒科風暴準備。」由於新冠肺炎已經持續 2 個冬天，表示已經有 2 梯從沒碰過該病毒的新生兒，「他們都是敏感族群，而且有 2 年份的新生兒在等待！」

雖然目前尚無呼吸道融合病毒疫苗，但在 2019 年，台灣國家衛生研究院團隊發展出疫苗，能有效抑制感染肺部組織細胞的呼吸道融合病毒量；該疫苗經過臨床實驗後，希望能 2022 年問世。在此之前，雖然台灣目前最頭痛的問題還是新冠肺炎病毒，但在那之後，也請嬰幼兒家長多留意呼吸道融合病毒的問題。