生育率低，真的是因為「養小孩太貴」？事情沒你想得那麼簡單！

根據今年 4 月美國中情局（CIA）的《2021 全年全球人口生育率預測報告》，台灣生育率全球最低。為什麼多數台灣人不願生小孩，常聽到一個原因是養小孩太貴，這個現象也許是事實，但可以更進一步分析。

養小孩的確花費很高，但不是一向如此。根據《Our World In Data》整理分析，在高經濟水平的社會中，生育率節節敗退，因素包括家庭的勞動力分配、社會上的孩童角色、科技與社會經濟結構等變化。

少子化的經濟原因一：用不著小孩工作

在農業、窮困的經濟社會中，家庭需要孩童的勞力，幫忙農務，這是很大的生小孩動機。

童工的減少，來自科技、經濟與政治層面相互影響。比如當經濟結構從科技含量低轉為高時，以及看待童工的道德意識被提倡，都使得童工需求減少。

但當孩童不再作為勞動力，生育率就遞減。研究指出，童工禁令是生育率下降的關鍵，因為它會增加扶養孩童的機會成本，卻沒為家戶帶來幫助。尤其對東亞經濟體來說，童工禁令與教育願景，對快速的人口成長率影響很大，減少了女性的生育率，也降低該地區快速的經濟成長率。

比起過往的窮困農業社會來說，今日高收入經濟社會的孩童教育更普遍。研究指出，在孩童需要投以教育資源的情況下，成人不再生很多小孩。

根據美國經濟協會的一項研究，過去高死亡率的環境中，投資孩童教育的回收率很低，因為小孩具高死亡風險。

但自從孩子死亡率下降後，父母投資小孩教育的動機增加，然而投資資源有限，這使得他們捨去生多個小孩的目標。

研究也指出，除了死亡率影響小孩的教育之外，經濟體中的科技轉型，也是因素之一。隨著科技進步，當代勞工需要接受更多的教育，這也增加家長投資小孩教育的誘因。

分析指出，由於孩童教育、科技等變化，在經濟富有的社會中，「孩童」不再是一項立即獲得回報的資產，而是單向的經濟流，需要很長的時間才能夠回收投資。

高收入帶來多樣的生活風格，讓人們生更少小孩，甚至不生。

一項針對 19 世紀歐洲的歷史研究指出，在工業革命後誕生的都市社會，多了許多新產品和生活型態，富有的家庭就將錢花在這些商品與服務上，而不是生育小孩。

分析指出，高收入與低生育率正相關，但影響因素不只有這 2 個，也和上述的教育、科技、童工以及經濟結構轉型等相互影響。比如較高程度的教育人口，會帶來較繁榮的社會，也造就低生育率；或者科技的改變，以及經濟結構的轉型，造成童工的減少，導致成人不再那麼倚賴小孩。