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從今年一月開始，自中國陸續流出路人在街頭倒地不起的畫面，數千人死亡，數萬人被感染。1月23日中國當局即下令封城病毒傳播的起源地武漢，中斷全部對外交通，所有人必須在家隔離，不得出門，1100百萬人生活的城市瞬間變成一座圍城。
各國開始密切關注這場病毒浩劫，並且競相投入研發疫苗。只是疫苗研發的成功機率與需投入的時間成本，沒有人可以給出確切答案；且由於疫苗施打對象為健康人體，因此疫苗是否安全、能產生多大的保護力，目前都還是未知數。
疫苗研發不一定會成功，保護力與保護時長仍是未知數
抑制病毒傳播最有效的方式莫過於找到治療或預防的疫苗。只是「疫苗研發」說來簡單，但要在短時間內達成卻有許多困難。以愛滋病毒（Human Immunodeficiency Virus，簡稱HIV）為例，愛滋病自1981年被發現近40年，但至今疫苗研發仍未露出一絲曙光。
此外，疫苗能產生多少保護力？保護的時間可以延續多久？都是疫苗開發的未定數，而保護力多寡和可延續的時間長度與病毒基因變異的速度有關。如果新冠肺炎病毒變異的速度像流感病毒一樣地快，將使得疫苗投入的時間和金錢成本，和它預期的保護效果有相當大的落差。
紐約洛克斐勒大學科學家在上週就發現，大部分從武漢肺炎中康復並且沒有去醫院就醫的人，身體中並沒有產生許多足以殺死病毒的抗體。
打疫苗反而危害健康？「安全性」為研發首要考量
由於疫苗注射對象是健康的人體，因此「安全性」為疫苗研發過程的首要條件。目前正在試驗過程中的菌株共有100多種，而預防武漢肺炎的疫苗不像治療少數重症患者的藥物，它的問世將施打在全球幾十億的人民身上，因此確保疫苗是否有副作用、有哪些嚴重副作用是優先考量。
不過在這場疫苗爭奪戰當中，顯然大家都想當英雄。美國、中國和歐洲為了成為全球第一，都爭相競速投入研發疫苗的行列，儼然成為一場公衛的軍備競賽，這可能導致疫苗測試時間壓縮，難保疫苗安全性無虞。
並且疫苗對不同的體質、年齡層可能產生的風險，評估標準會有盲點，執行上也可能有困難。像是1943年被發現的登革熱，每年都造成近4億人感染，疫苗問世後，原以為可以在登革熱好發地區—熱帶及亞熱帶區域大量消除登革熱病例，但率先引進的菲律賓卻發生孩童注射後死亡的案例。
後來，從研發登革熱疫苗Dengvaxia的法商賽諾菲巴斯德（Sanofi Pasteur）發布的六年追蹤報告才發現，疫苗對已經得過登革熱的人有效，但沒得過登革熱卻預防性注射疫苗的人，一旦感染，可能引發更嚴重的病情。
透過疫苗的研發進而使病毒消失的邏輯並沒有錯誤，但這之中人類需要付出的代價可能比我們想像中的還多，曾帶領世衛組織根除天花的美國流行病學家拉里·布萊恩特（Larry Brilliant）坦言：「如果我們被迫選擇只能提供一年保護的疫苗，那麼我們注定要讓COVID-19成為地方性流行病，病毒將永遠伴隨著我們。」
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