【為什麼我們挑選這篇文章】
象牙因其稀有性，是人們趨之若鶩的奢侈品。20世紀起，大象數量開始驟減，許多國家禁止進口和販賣象牙，但惡意獵殺及不肖商人仍猖獗。
因應人類的獵殺，大象為了存活，逐漸演化成無象牙，從染色體就能一窺遺傳變異的現象，影響象牙的發展。（責任編輯：陳怡君）
象牙是大象重要的特徵，用於搬重物、挖洞以及防禦。隨著象牙貿易盛行，非洲大象數量也開始驟減，多國也祭出措施，禁止象牙貿易以及進口。
《科學》（Science）雜誌 22 日刊登的一項研究顯示，在非洲東部國家莫三比克境內、象牙盜獵嚴重的地區中，為避免遭到獵人殺戮，該地區的母象逐漸演化出沒有象牙，這類罕見的遺傳現象比以往更加普遍。
內戰造成大象數量驟減
研究指出，位於莫三比克中部的戈龍戈薩國家公園（Gorongosa National Park）內，有越來越多母象出生時並沒有象牙，推測應該和該國持續將近 20 年的內戰有關。
在內戰前，戈龍戈薩國家公園的母象中僅有 18.5% 天生無長牙。莫三比克在 1977 年爆發內戰，信奉社會主義的執政黨莫三比克解放陣線（Partido Frelimo）和得到辛巴威前身羅德西亞以及南非支持的反對黨莫三比克全國解放（Resistência Nacional Moçambicana）開戰，內戰持續到 1992 年，造成近 100 萬人死亡、500 萬人流離失所。
內戰中戈龍戈薩國家公園成為雙方發生衝突的核心地區，為籌措足夠的資金購買軍火，交戰雙方的士兵大量屠殺該地區的大象以出口象牙到海外，造成 90% 的大象慘遭盜獵，原本該地有 2000 頭象，戰後只剩下約 250 頭。
戰後，無牙母象的比例已經來到 33%，到了 2000 年，這樣的比例比 1972 年多將近 3 倍，來到 51%。
分析指出，在 28 年內，無牙母象的存活率比有牙母象高出 5 倍以上，這個遺傳現象並非偶然，而是受到環境的影響。在沒有盜獵的情況下，母象當中仍然有機會出現無象牙者，但數量仍相當少。
沒有象牙存活性大增
論文作者、美國愛達荷大學野生動物學副教授隆恩（Ryan Long）表示，演化（evolution）是某一種群在連續數世代內遺傳特徵的變化，根據研究結果，莫三比克母象演變成無牙的過程符合此定義。
「但演變發生的這麼快仍然相當罕見，這主要是受到外部環境抉擇的直接影響，之所以會這麼快，是因為沒有象牙的母象在戰爭中存活的可能性大增，然後將這個遺傳基因傳到下一代。」
無牙母象的染色體變異
為何這類現象只出現在母象而非公象？研究人員曾針對 18 頭母象做血液檢查，發現在無牙母象的 X 染色體中，出現遺傳變異的現象，影響象牙的發展。
母象有兩條 X 染色體，在無牙母象的染色體當中，一條是正常、長象牙的染色體，另一條則是遺傳變異、長不出象牙的染色體，當母象懷孕後，所生下的公象如果接收到的是正常染色體，就會存活並順利生下來，反之則會胎死腹中，因為該變異對公象而言是相當致命的。
隆恩指出，目前戈龍戈薩國家公園的大象已回升到 800 頭，有沒有象牙似乎不影響母象的成長、發育，但研究人員想朝這方向進一步研究。飲食研究指出，沒有象牙的母象吃的草更多，「大象種群的狀況良好，有很多沒有象牙的大象，顯然牠們已經適應沒有象牙的生活，但仍有許多我們不清楚的地方」。
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（本文經 上報 授權轉載，並同意 CitiOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題：〈三比克盜獵太嚴重 母象漸演化沒有象牙〉，首圖來源：Nam Anh）
