編譯／連柏翰
智慧型手機可以「聞」到疾病？有人訓練狗聞出癌症，甚至是新冠病毒。現在有科學家宣布，5 年內將把這個技術，植入你口袋裡的手機。
狗狗可聞到疾病
犬類，人類最好的朋友，甚至是人類的醫生。
狗可以聞到癌症、帕金森氏症、瘧疾，還有其他改變人類身體氣味的疾病。最近也有人訓練狗狗聞到新冠病毒。
杜倫大學（Durham University）教授林賽（Steve Lindsay）說明，訓練狗聞到辛冠病毒的第一步，是蒐集人類的體味樣本，樣本提供者包括新冠肺炎感染者，以及未感染的人。蒐集樣本的方式為讓樣本提供者戴上口罩數小時，接著把口罩給偵測犬嗅聞，讓牠們分辨氣味差異。
手機也能聞到疾病嗎？
但是訓練狗嗅聞疾病的成本、時間與難度皆高，況且，不是每個人都愛狗在他身上聞來聞去。
如果把狗的嗅聞技術，移轉到幾乎人人都有的手機上，就會便利許多。但是該怎麼做？
根據《VOX》報導，科學家對味道所知有限。科學家知道產生嗅覺的機制，人類鼻子裡有特殊的受器，與氣味分子產生作用，這時，就會有味道的信號送往腦裡。
但是，科學家卻不明白，為什麼味道聞起來會是那樣？換句話說，為什麼這種分子聞來是這樣，另一種類似形狀的分子聞來是那樣？這對人類來說，還是個未解之謎。
但這並未阻擋科學家的發明。
據報導，來自麻省理工學院的研究科學家與發明家默辛（Andreas Mershin），擁有價值將近 1 億元的設備，他說：「狗做得還比 1 億元設備好，這讓我很怒！這不合邏輯，我應該也能做到這件事！」
讓手機聞到味道，默辛表示不遠了：「我想把現在的技術移轉到手機裡，這段工程可能只需要 5 年，也許更短。到時會有上億支手機都有這個技術。」
默辛開始得很早，07 年就起步了。一開始他的團隊想製造直接偵測氣味分子的機器，像是加強版的一氧化碳偵測器，一旦有氣味分子經過偵測機，就會引起警報，並且印出數據。但團隊發現有太多味道流竄，很多分子需要偵測，所以警報就會狂響，因此這個構想被放棄了。
下一代氣味機器人，叫「奈米鼻」（暫譯，Nano-Nose），默辛的團隊想試試看另外一招。
上一個構想，是偵測個別的氣味分子，這次他們放大格局，要聞到整體味道。味道不是一組氣味分子而已，而是分子與鼻子裡的一系列受器的互動結果。「奈米鼻」記錄下受器聞到味道後的電子活動模式，默辛發現每一種味道，都有電腦能判讀的特定模式。
有了這個發現後，「奈米鼻」還有個難題。由於實驗的環境中，很乾淨，環境條件也在控制之下，味道很單一；但在現實世界裡，五味雜陳，太多味道充斥在空氣中。為了克服難關，默辛需要讓受器暴露於各種氣味，優化它的演算法，學習如何辨認氣味。如此，嗅覺手機可能離我們不遠了。
用氣味辨認癌症，造福人類
嗅覺手機對人類來說，益處良多。
訓練狗聞新冠病毒的科學家葛斯特（Claire Guests），曾經被狗拯救生命。有一天葛斯特開始研究時，她的狗黛西顯得不安，一直「看著我，然後推推我，又看著我，又推推我。」葛斯特談到，後來她發現黛西輕推的地方，有一個腫塊，最後葛斯特被診斷出乳癌，黛西很可能救了葛斯特一命。
不是人人都可以養到 1 隻黛西，但是幾乎每個人都有 1 支智慧型手機。現在我們的蘋果、三星、ASUS 還沒辦法聞到癌症，但有一天，說不定他們會是救命恩機。
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