「用文化書寫時代精神」是《VERSE》雜誌的任務，從紙本雜誌、數位內容到實體活動，團隊正在打造獨特的體驗，要讓文化不只被閱讀。圖片來源：梁雁攝影。
踏入老建築的門廊，一路經過手工鞋店、咖啡廳和書店，直闖最深處的房間，終於見到編輯台最私密的面貌。這裡是台北老城區迪化街的一角，也是《VERSE》雜誌的揮灑空間。
在午後陽光的照耀下，總編輯張鐵志拿著一杯水坐了下來，先一步好奇地詢問《報橘BuzzOrange》記者，「你們網站的文章都是怎麼運作的？」乾脆俐落、直切主題的風格，一如他長期以來對於衝撞「價值」的執著。
從《號外》、《報導者》到《新活水》，張鐵志走遍中文媒體圈，每個階段都為閱聽者帶來新的話題和思考。他這一代媒體人親眼見證紙媒從巔峰走向低谷，在許多從業者逐漸為網路生態綁架的困境，張鐵志卻堅持要做一本摸得到的雜誌。
「我想做文化媒體，想要讓更多人關心、討論文化這件事情，而且我想打破同溫層，讓文化圈或文青圈以外的人也關心文化。」反其道而行仍期許能開創新局，張鐵志帶領的團隊確實讓《VERSE》在正式出刊前，就獲得不小的網路聲量，但接下來的每一步能否在媒體汪洋中踏出浪花，才是長期抗戰。
以「品牌」立足數位時代，《VERSE》化虛為實深入文化禁忌
「Verse」一詞原意為「詩歌」或「韻文」，而《VERSE》雜誌每一期都透過一個「核心提問」來闡述時代精神，一篇一篇被選入的文章，內容既多元又引人思索，就像在編織「台灣的詩歌」一般。
創刊號圍繞在「WHY TAIWAN MATTERS？」的價值思考主軸之中，用三種封面、三個方向及數十個故事，解構「台灣」這座島嶼最深層意象，有政務委員唐鳳、前副總統陳建仁，也有 AKAME 主廚彭天恩、雲門舞集藝術總監鄭宗龍，亦少不了日本作家野島剛、香港眾志創黨主席羅冠聰，以及許許多多、各行各業對寶島的回應。
「我認為雜誌在數位時代，它還是沒辦法被取代。」
「集中精力說一個有深度故事」，是張鐵志為新雜誌立下的目標之一，想要說好故事，就必須跳脫鎖住傳統媒體的框架，找到新的角色和定位。只不過，近年「新」媒體如雨後春筍般冒出，《VERSE》作為紙本媒體，要如何不同以往？
《VERSE》邀請讀者一起為雜誌取中文名字，引起粉絲熱絡的反應。圖片來源：翻攝自《VERSE》臉書。
「我們不會只是一個靜態的紙本，這個影響力不夠大，我們希望做很多有趣的企劃。」張鐵志主張開啟群眾對話，讓雜誌不是「文青」專屬的物品，且這些對話絕不能僅止於傳統的沙龍形式。
就在雜誌募資訂閱上線倒數計時的當下，團隊同步召集了首批忠實追蹤者，請這些先鋒夥伴幫雜誌取中文名，因此建立了社群強烈的參與感；而「唐鳳腦波增幅早餐會」則透過更生活化的方式，談世界、聊台灣，不僅讓唐鳳的粉絲為之瘋狂，餐點更帶入陳耀訓冠軍麵包，使本土文化毫無違和地伴隨在言談之中。
「你不是只看得到，而是吃得到他的麵包。」
張鐵志相信，要做好文化撰述這項重責大任，需要讀者與社群的真實「體驗」，他正在打造全新的「文化品牌」。「我們希望他（讀者）直接感受到這個『文化力』。」
「體驗」的概念不僅在爆滿的限額會員專屬活動，徹底展現出來，首期雜誌更讓讀者在閱讀酒吧專題報導時，有機會搭配一杯《VERSE》聯名酒，用喝的方式感受最實際的「文化力」。張鐵志笑說，飲酒作樂當然也能成為企劃的主題，《VERSE》不會限縮「跨界」的範圍，除了電影或音樂等文化界內部的跨界，也希望讓商業領域的人願意看文化雜誌，因為「創意跟藝術可以為你的品牌或商業加值。」
銷售數字、情色及政治，幾乎是台灣人談「文化」的禁忌，似乎只要扯上關係，文化就不再純粹。《VERSE》卻恰恰「混種」，不刻意跟大眾文化或商業切割、試圖連結不同的族群，因此能以唐鳳為封面、談電商平台的崛起、聚焦傳統證券公司的轉型。讀者最終會發現，這些故事不乏文化發展的足跡。
「文化不是只有藝術創作，文化其實就是我們的日常生活，也是我們關心的價值。」新世代眼中的張鐵志是知名的文化人，卻忘了他也是政治評論家和社運人士，只不過在這裡他不談鬥爭，而是聚焦在價值的討論。
「我們希望關心到新時代的議題、新時代的趨勢、新時代的精神，所以我們的口號是以『文化』為核心，我們用文化的角度去理解商業、去理解政治。」
商業、情色及政治也能與文化連結，《VERSE》嘗試多樣的內容，希望徹底打破媒體同溫層。圖片來源：李姿萱攝影。
「雜誌比較容易賺錢」
用文化去理解世界的《VERSE》，它作為網路時代的紙媒，就算跟其他文字媒體逆向行駛，亦不曾放棄網路帶來的優勢，更甚者，它在大量且叢生的複雜網路社群中，以特殊又不失優雅的高品質視覺設計，直接讓讀者的眼球難以離開。
「我們所有的寫作者、攝影師甚至是插畫，都跟大量的 Freelancer 合作，大家一起合作，所以你會看到最好的作品。」張鐵志說，《VERSE》網羅了台灣第一線優秀的攝影師，幾乎每一個題目都會跟不同的攝影師合作，也更容易擦出精彩的火花。
在農場文、粗糙合成圖的戰局已進入白熱化的階段，《VERSE》的心血充分發揮了優勢，社群粉絲專頁上每一篇貼文所搭配的視覺形象，都在傳達一種清新且神秘的風格，同時帶出當期的主題，醞釀社群高度期待感並引發討論。
然而，張鐵志想要達到的效果不只這些，他想藉由網路的力量，回頭找尋文字媒體被剝奪的能量。「網路上，專題如果要有些變化，你要找工程師重新寫程式，如果我要做五十頁這麼大的專題的話，複雜度就會很高。雜誌上一頁插圖、上一頁照片，密密麻麻，有各種變化的可能。所以，實際上在雜誌做深度的主題，讀者比較容易吸收。」
但，一本賣三百多元的雜誌，讀者真的願意掏錢嗎？
兩百多頁、相當厚實的《VERSE》，的確不太符合當代人眼中雜誌應該要有的模樣，張鐵志也坦承，「付費閱讀」非台灣目前主流，然，縱使台灣市場尚未成熟，《VERSE》也不可能走向只靠流量跟廣告獲利的經營方式。
「我跟大家想的相反，我認為『網路不能賺錢，雜誌比較容易賺錢』。我們很 niche，我們做文化，不做很大眾的東西，所以流量不容易做，我們也不想大量轉別人的文章，希望能做出比較好的、自己的內容。因此做雜誌就很清楚，我可以賣，每賣一本就賺一本，靠銷售量跟整體訂閱可以支撐我們一年三分之一的成本。」
《VERSE》以雙月刊的模式，每兩個月產出約 20 篇的深度文章，團隊除了總編輯張鐵志，也邀請了前《數位時代》副總編輯楊惠芬擔任編輯總監，與《大誌》出身的執行主編黃銘彰，讓政治、財經及文化生活等多種元素，充分展現在這本雜誌上，期望能超越「文青」的束縛，吸引更多讀者群、建立穩固的品牌。
當被記者問到第二期想要鋪什麼梗？張鐵志愣了一下，隨後笑著說，這次不會玩太大，「對我來說，永遠要去超越讀者的期待。這是很大的挑戰，我不知道我能不能做到，但這是我們的目標。」
巧的是，第二期封面人物阿爆和王若琳，雙雙在第 31 屆金曲獎獲得卓越的榮譽，光是如此，就已經帶給讀者超乎預期的驚喜感。
可以確定的是，《VERSE》會繼續「用文化書寫時代精神」，書寫台灣的下一段篇章。
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