(本文經合作夥伴 上報 授權轉載,並同意 BuzzOrange 編寫導讀與修訂標題,原文標題為〈【上報人物】葉均蔚被媽祖看衰3次… 高熵合金狂人再戰「造飛碟」(上)〉。首圖來源:上報攝影 陳沛妤。)
【我們為什麼選擇這篇文章?】
你曉得台灣有種合金材料揚名國際嗎?國際權威科學期刊《Nature》2016 年曾特地派人來台採訪,隨後刊出一篇專題報導,文章以神奇的「金屬調合學」形容高熵合金,並稱它是材料學界的顯學,而這篇文章的主角就是研發者台灣科學家葉均蔚。
葉均蔚從事高熵合金的研究已有 25 年,但在他被《Nature》認可為「創造出高熵合金的第一人」前,他經歷過申請研究計畫被譏諷、少時不被媽祖看好的日子。他如何不讓這些外界評價影響自己,助台灣在高熵合金領域領先全球?(責任編輯:黃梅茹)

清大材料系教授葉均蔚被稱做「高熵合金之父」,如今用途廣泛,堪稱是「台灣人造金礦」。首圖來源:上報攝影 陳沛妤。
文/陳德愉;圖/陳沛妤
在新竹清華大學茵茵翠翠的森林裡,有個長方形盒子模樣的大倉庫,從高敞的大門旁往內張望,可以隱隱看見一片陰暗裡放著許多巨大機具,像是柯博文和大黃蜂(變形金剛)蹲坐在深處;昏暗中,兩個大男生手持著一塊塊暗黑物體,站在黃色光源旁,猶如外星人專心煉著火種源。
機具旁邊,10 幾片黝黑的金屬塊擱在地上,貼著編碼,這些不起眼的金屬塊,就是我今天來尋找的目標——台灣的「人造金礦」高熵合金。
高熵合金最早用來造飛機,隨後變身「人造金礦」

葉均蔚介紹氣動錘鍛機(末圖)等器材,表示這本來是台灣退出聯合國時,國人捐獻添購的「造飛機」工具。圖片來源:上報攝影 陳沛妤。
這個大倉庫是材料系教授葉均蔚的秘密基地,他站在一座高高壯壯的,伸出一條長槌子的金屬巨人(氣動錘鍛機)旁,笑嘻嘻地告訴我,這些器材,本來是台灣退出聯合國時,大家愛國捐獻買的「造飛機」工具。後來,飛機沒造成,「結果,被我們拿來用了 20 多年,」他呵呵笑著,「『高熵合金』,就是在這裡做出來的。」
在製作合金的過程中,添加越多種金屬,所得到的合金就會越脆,這是從煉金術師到現代的材料科學,古今中外的常識,就像是數學中的「1+1=2」一般,被認為是合金的基礎。
儘管科學家們一直在尋找更強韌、耐磨、抗高溫、抗腐蝕的材料,但是,受限「合金」的技術限制,一直難有更大的突破。可是,這個限制卻被一個台灣人打破了,他就是清華大學教授葉均蔚,如今,他被稱為「高熵合金之父」。
核電廠、太空零件都靠它,「混種」打造超強金屬
「高熵合金」是由 5 種、甚至 5 種以上等量,或是大約等量的金屬形成的合金,幾千年來,所謂的「合金」指的是以一種金屬為主,加上微量的其他元素,例如鋼是鐵加上微量的碳所構成的。但是葉均蔚將 4 至 5 種金屬合在一起,這些材料反而得到更強的性質,無數的應用可能性。此理論一出,「金屬材料」便跨出了人類的幾千年來的限制,有了難以想像的廣大空間。
葉均蔚創造了「高熵合金」的理論,並率先發表一系列的論文,現在,「高熵理論」是國內外學界與產業界的當紅炸子雞,從日常應用的金屬品,到核電廠、太空零件等,都用「高熵理論」創造了新的材料。
可是,這條現在看起來無限寬廣的路,當初,是從與所有人行進的反方向開始走起的。
葉均蔚告訴我,當年他以「高熵合金」研究申請國科會的計畫時,有一名審查的學者給的評語是,「違反常識,會成為國際笑話。」
「所有人都叫我不要做了,」他說:「朋友們會含蓄地告訴我,你實驗做得很好——不過,這個方向是不對的。」
好在國科會最後仍然通過了他的申請,否則,這個劃時代的創造就沒辦法完成了。

舉凡鐵鎚、各式工具到核電廠、太空零件等,都用「高熵理論」創造了新的材料。圖片來源:上報攝影 陳沛妤。
平凡科學家叛逆魂,UFO 夢只差「最後一步」
這個敢與所有人「走反方向」的科學家,外形看起來毫無「瘋狂科學家」的氣味:圓臉、中等身材,襯衫領帶西裝褲,整整齊齊、斯斯文文。
走進他的辦公室,才看到科學家的真實內在。「材料」堆得滿坑滿谷,各種金屬製品先占了一角,然後玻璃製品又占了一角,書籍雜誌鋪滿桌面,沒有一絲空隙,連地上也堆了好幾箱「高熵合金」製品。正當我懷疑著他是否能找到自己要用的東西時,葉均蔚從這一片混沌中輕巧地取出一個機械零件,興高彩烈地說,「這是台灣早期做的工具——我去上課時就會隨手拿一個去給學生們看看。
然後,他走近書櫃,伸手從書架上取下一本發黃的小書,封面上有著頭大大的外星人,壓低聲音,嚴肅地對我們說:「我研究新材料,是希望有一天可以做出飛碟來。」
他畫了一個飛碟的橫剖面在我的筆記本上:扁扁的帽子型,兩側有凹槽,中間坐著開飛碟的外星人。他一邊畫一邊喃喃地說:「我需要的是能夠耐1600°C以上的材料,還有室溫超導體⋯⋯,前面的我已經做出來了,就差室溫超導體了。」
室溫超導體!我一愣!現在的超導體要放在液氮冷卻之下,最高溫是攝氏-70°C,所有科學家都在尋找提高超導體的溫度的方法,室溫超導體是人類的共同夢想啊!
原來,讓科學家轉身走向與群眾不同方向的動力,是他少年的夢!
「我出生在宜蘭南澳,那是一個非常、非常鄉下的地方。」葉均蔚告訴我。
父親曾在福建當過警察局長,歷經戰亂,來到台灣後父親離世隔絕,到南澳擔任小學老師,而後娶了花蓮姑娘,生下 7 個孩子。

葉均蔚拿著有大頭外星人的書籍,正經地述說他已著手研究新材料,希望有天能造出飛碟。圖片來源:上報攝影 陳沛妤。
南澳囝仔激不得,越級早讀霸占第一名
在鄉下長大,葉均蔚有一個調皮搗蛋的童年。
「有一次我們一起去偷摘人家的水果,他們進去摘,我在門口把風,結果他們聽到有人來了,全跑了,只剩下我這個把風的當場被抓到。」
「媽媽很生氣,拎我到廚房,把我的手掌放在砧板上,舉起菜刀說要剁掉手。」
葉均蔚眼睛睜得大大的,「那時候年紀小,以為母親有做這件事情的權力,很害怕啊!」,「造成我提早1年去念小學的命運。」
「我百般不願,我媽說,上學一天可以領5毛錢,我聽了想說,嗯,這個可以,就去上學了。」結果,5毛錢只領了2天,第3天就沒有了,「我問我媽,我媽說,好啊!那你不要去啊!」
這下打中葉均蔚的要害了,「我愛面子!」他說,「老師、同學都認識我了,不去怎麼可以?就乖乖地去上學了。」
本來提早1年只是寄讀,小學1年級要念2次的,可是葉均蔚成績好,於是破格讓他成為正式生,於是他比同年級的同學都小1歲。
雖然葉均蔚成績很好,都是第一名,可是鄉下的童年生活,仍然是每天與小夥伴四處玩耍。
小學5年級時,這個頑童遇到人生轉捩點。
某一天,父親和他一同站在大門前,父親突然指著從門口經過的牧童,對葉均蔚說,「書讀不好,考不上初中,就去當牧童。」
「我第一次思考自己人生的意義。」他說。
他不甘被媽祖「看壞」,拚上清大物理再戰材料界
那時候當牧童,1個月有1斗米的工資,可是,葉均蔚知道他不想當牧童,「所以我一定要考上初中。」他說。
因為母親的娘家在花蓮,所以葉均蔚在花蓮念初中、成績優異直升高中,「高中入學前,我去媽祖廟擲筊,3 次媽祖都說我考不上大學,很沮喪啊!」葉均蔚說,不過,從他成長的經驗看起來,葉均蔚「愛面子」,所以「看壞他」,反而是「非常地有激勵效果」。
結果,「因為媽祖看壞他」,葉均蔚苦讀3年,考上清華大學物理系。
物理系念到大三,葉均蔚想,物理系畢業難道要去當物理老師嗎?這時候清華成立台灣第一所材料系,他想自己畢業後可以去中鋼工作,年紀又比同學小1歲,便降轉到材料系。
那時有一位宿舍同學非常熱愛UFO研究,在學校組飛碟研究社,「雖然他太沉迷研究飛碟,被退學了,我卻受到他很大的影響。」
葉均蔚讀了許多飛碟的資料,「很多飛碟的照片是偽造的,我去思考它的動力和飛行方式後,覺得它應該是這樣的。」他指指自己方才畫出的「飛碟圖」,「非常巧合的是,就在我這樣想的時候,竟然公布了一張兒童拍到的照片,確實是我畫的這個形狀!」從此,「製作飛碟所需的材料」,就成了這個少年心中的秘密夢想了。

圖片來源:上報攝影 陳沛妤。

圖片來源:上報攝影 陳沛妤。
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