【我們為什麼要挑選這篇文章】
澳洲野火延燒數月，已經造成至少數億野生動物死亡。雖然雪梨、墨爾本與布里斯班等地16日都天降甘霖，澆熄新南威爾斯州的32處叢林大火，不過官方表示，不太可能寄望這場雨能完全撲滅野火，因澳洲處夏季中期，還有大約2個月的夏季天氣，發生下一波的大火機率仍高。
而在這場生態浩劫中，澳洲袋熊（ Wombat ）「意外」成了澳洲的「動物英雄」。雖然網路上瘋傳袋熊「主動」提供避難所給其他動物，不過經科學追蹤，事實恐怕不完全如此。（責任編輯：謝佩如）
喜歡挖掘洞穴與地道的袋熊，意外成了澳洲野火中，拯救其他野生動物的英雄。（圖片來源：翻攝自Wombat Rescue臉書）
網路上瘋傳袋熊在澳洲野火危機中，像牧羊人般慈善地把自家具防火功能的地洞，提供給其他動物避難使用。不過，這些社群網站的訊息並不完全正確。
袋熊擅挖地道，意外成為澳洲大火中的動物救命英雄
澳洲廣播公司（ABC）報導，野火燃燒時，袋熊（wombat）並不是英雄式地將無助動物集合地來，帶領牠們到安全處所避難，但袋熊確實是以不同方式協助了其他動物，甚至這不是出於袋熊本意。
在森林大火中，袋熊無意間成為救命英雄，能為其他野生動物提供地下安全庇護所。
袋熊的地洞網絡龐大且複雜，是由無數個地洞相互連結而成，具有相當保護功能，可避開地面上惡劣環境，目前已知有一些小型哺乳類動物會利用袋熊洞穴，從火海中自救。
相較於地表溫度，袋熊地下洞穴的溫度相對穩定，日夜溫差小於攝氏1度，而地表溫差可達攝氏24度。這種隔熱功能，在火勢延燒時有助於保命，因此就不難想像，何以其他種類動物會想要躲進這些安全庇護所。
挖洞給後人乘涼？其他動物使用袋熊洞穴比主人還多
2015年的一項研究，在34個袋熊洞穴外面設置攝影機進行追蹤，結果驚人發現，各種不同動物利用毛鼻袋熊（southern hairy-nosed wombat）的洞穴。
闖入者種類從岩袋鼠（rock wallabies）、草原袋鼠（bettongs）到石龍子（skinks）和鳥類都有。小藍企鵝（Little penguins）被記錄到曾使用袋熊地洞達27次，而黑足岩袋鼠（black-footed rock wallaby）被觀察到使用袋熊洞穴次數比主人還多，在8週內到訪近2000次。
不單是袋熊提供洞穴給其他種類動物使用。在澳洲，澳洲彈鼠（Hopping mice）、針鼴（echidnas）以及許多無脊椎動物，也被發現使用了草原袋鼠與兔耳袋狸（bilbies）的洞穴。
有一點很重要，必須了解每隻袋熊並不是只有「一個洞穴」，而是在袋熊家的範圍內，連結很多個洞穴。事實上，2012年一項研究，追蹤到一隻袋熊有14處不同洞穴。
雖然實證研究仍有必要，但既有證據顯示，在大火期間，袋熊可提供其他野生動物重要避難所。
不論如何，從大火中倖存下來，只能說是打仗打到一半。袋熊和牠家裡的客人在大火過後，要面對的各種挑戰實在不少，諸如在災後荒蕪土地上，如何避免被獵食，以及在食物稀少情況下，如何找出一條生路。
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（本文經合作夥伴 中央社 授權轉載，並同意 BuzzOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈袋熊擅長挖地洞 意外成為澳洲野火救命英雄[影] 〉。首圖來源：翻攝自Wombat Rescue臉書 。）
