舊稱「第一廣場」的「東協廣場」。圖片來源：chia ying Yang，CC Liscened。
近年政府推動「新南向政策」，目的是希望跟東協、南亞及紐澳等國家有更多的接觸與連結，共同發展區域經濟。而蘋果日報指出，台中市政府選定舊名為「第一廣場」的「東協廣場」作為新南向基地，計劃砸上億元更新商圈、翻新硬體，吸引本地人到此交流，為什麼？台中市府認為東協廣場有何潛力？
近年來移工逐漸聚集東協廣場，月營收破億
蘋果日報報導，20 多年前，東協廣場曾是台中最引領指標的住商混合百貨，但是隨著附近商場接連火災、發展重心轉移，廣場逐漸沒落，不再風光，更一度成為治安死角。蘋果日報為東協廣場做了深度專題，以「鬼樓」來形容東協廣場以往的樣貌，可見一般人對於此廣場的想像為何。然而，因為東協廣場距離車站非常近，加上近年來的移工數量增加，漸漸變成了外籍移工的聚集場所，也帶來了新的商機。
據台中市市府經發局表示，東協廣場為全台移工主要集散地之一，每逢發薪日推估有近 2 萬名移工湧入，成功創造當地經濟效益，聯合新聞網更提到此地 1 個月營業額平均上億元，相當可觀。
店租因此上漲，一位難求
實際上，蘋果日報對於移工的消費力有詳細的描寫：
據私下了解、附近餐廳商家指出，「平日營業額可能僅寥寥數千，但每逢周末單日營業額約可達上萬元，若是到了每月第 2 個周末，即是在地人俗稱的『BIG DAY』工廠發薪日，才是東協廣場最熱鬧瘋狂的時候，店面營業額可能就是正常周末的 2 ～ 3 倍，單日甚至可達 4 ~ 5 萬元」。
蘋果日報採訪的印尼餐廳老闆陳月惠也說：「移工消費力比台灣人強太多，非常敢花，甚至正常一頓飯加上都會點飲品，平均一個人花到500~1000元，也是很正常。」
此外，蘋果日報也寫道，如此龐大的商機讓東協廣場的租金行情持續上漲，最精華成功路租金要 4 萬塊，若是後面繼光街大概也要 2～3 萬塊，而且一位難求，幾乎要轉手馬上有人願意承接，甚至因為租金太貴，而興起了「騎樓生意」：成功路兩側的騎樓商家，會將騎樓柱子旁分租給移工擺攤，平日他們正常上班，六日則私下兼差承租騎樓攤位做生意，像是賣菜、法國麵包、平價流行服飾等。
台中市政府將東協廣場設為新南向基地，期望創造更大就業市場
蘋果日報指出，今年底前台中市府打算分 3 年投入上億元預算，首先在東協廣場 2 樓打造「創客中心」，輔導台灣人創業，並且整修入口指標、電扶梯等，翻新風貌。此外，還會納入跨境電商、創業交流、東南亞實驗場域等，期望將移工商機外溢，帶動台中整體經濟發展，創造更大就業市場。
除了經濟層面外，台中市府也成立「東協廣場大樓管理委員會」及東協廣場 3 樓自治會，期望提供各族群完善的服務，及促進族群間文化的尊重與包容，打造臺中市為友善國際城市。
隨著發展重心的轉移，東協廣場一度由興轉衰，現在台中市政府投入大筆資金，企圖讓東協廣場擺脫「鬼樓」稱號，並以此地做為「新南向基地」，期望能讓更多本地客願意到此消費，並提供更多就業機會。
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參考資料：
行政院〈新南向政策〉
蘋果日報〈移工商場砸億元 設新南向基地〉
台中市市府經發局〈活化東協廣場商機 中市府成立東南亞國協產業聯盟〉
蘋果日報〈【鬼樓復活1】消費力破億元 外勞救了這棟樓〉
蘋果日報〈【鬼樓復活2】花錢比台灣人大方 外勞店賺2天抵一週營收〉
蘋果日報〈【鬼樓復活3】家的感覺 「這裡沒有人叫我外勞」〉
蘋果日報〈【鬼樓復活4】借力使力！移工商場將砸億元成「新南向基地」〉
聯合新聞網〈月營業額逾億 移工擠爆台中東協廣場〉
外交部〈東協廣場3大服務中心揭牌 開啟新南向政策里程碑〉
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：chia ying Yang，CC Liscened。）
