從有文明以來，飢餓向來是個極有力的武器，一項權力極致的展現。為降伏一個城邦，切斷城內人民的糧食供應，讓飢餓逼使他們投降；為贏得一個城市的讚賞或妥協，分發糧食以避免人民挨餓，還有太多數不清的例子。
飢餓是個威脅，因為它從未消失過。飢餓，那挨餓的可能性，曾經，在千萬年間，是所有文化的共通點。
有人懷疑，而且有眾多的證明，當飢餓延續到某一程度，整個社會，所有的團結性，任何人類依附關係，都將瓦解。敘述這個發生的人類學著作《伊克人》（The Iks）在幾十年前被戲劇大師彼得．布魯克（Peter Brook）改寫成一部劇。伊克是烏干達北部的一個狩獵和採集食物的部落，被烏國政府自他們的獵地驅逐，逼使他們面對最殘酷的飢荒。他們的歷史，因此成為戲劇中，展示飢荒對於一個族群生存最極端且糟糕的一幕──一種過分誇張的譬喻。
伊克人幾乎沒有食物可言，也認為他們沒有分享的空間。它們用最極端的個人主義進行自救：每個人各顧各的。所以孩子們滿三歲之後就被父母遺棄，而為了自力更生，跟其他的孩童組成幼兒強盜團，經常向最老和因缺乏營養而最無力抵抗的人，搶奪食物維生。
能活到八歲的再組成另一個團，更加凶暴，成員均小於十三歲。他們不斷掠奪他人，直到他們變成青少年，每個人便很自然的開始獨立行動的生活。此時最多人容易死去，因為若本身找不到食物，他們就無法分食其他人找到的食物。研究該部落的英國人類學家柯林．騰佈爾（CollinTurnbull）寫道：除了沒有食物之外，更沒有其他人的同情：一個鄰居或親戚在一棵樹下因飢餓死去的景象，不值得多看一眼，除非他們認為能夠從他們身上挖取些什麼。
蘿賽（Sharman Apt Russell）的經典著作《飢餓》（Hunger）概括了三個面臨飢荒危機的階段。「首先有種全體的警覺。人們會更激動，傾向群居生活。他們更經常分享，比如設立社區廚房等。可能會遷徙。情緒和焦慮開始高漲。容易發怒，煩躁，引發政治動亂，有更多爭執和搶劫。也有可能有更多宗教儀式，人們更為虔誠，有更多膜拜行為。」
「在第二階端的抗禦將是針對飢餓本身，而不是造成飢餓的原因。人們不再隨便耗掉體力；寧願保留體力。不太在乎社交，而花更多時間搜尋食物。小型封閉的團體，如核心家庭，變成最適合生存的安排。朋友和親戚可能會被排除在外。偷竊情況經常發生。政治團體組織相形減少，不過可能不時有激烈的暴力事件發生。在這一場混亂之中，人們更容易尋求權威。」
「最後一個階段，則是互助模式的全然崩潰，包括自家的家人。這可能逐漸發生。老人是最先被犧牲的，然後是最年幼的孩子。每個人身心透支，經常眼神呆滯的坐了好幾個小時，都不說話。」
「飢荒顯示了人最好跟最壞的一面：它放大了本來的人性面。」
（本文為《時報出版》授權刊載，作者：馬丁‧卡巴洛斯 (Martín Caparró)，譯者：邱憶伶；圖片來源：Nithi Anand，CC license ；欲閱全文請見馬丁‧卡巴洛斯新作《飢餓：從孟買到芝加哥，全球糧食體系崩壞的現場紀實》，非經允許，不得轉載。）
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