對於《Great Map》一書的作者；歷史學家 Jerry Brotton 來說，地圖不只是地理記錄，讓人從 A 點直達 B 點的指引而已。從古希臘時代到現在的 Google Earth，每個文化都呈現不一樣的地圖需求。

地圖照理來講應該要是客觀的地理記錄，不過在歷史上，其實地圖與繪製者的主觀認定有很大關係，而且還會現出當時地理探測上的限制。在 Brottone 的著作中，就提供非常清楚的地圖演變，其中也包含政治版圖、地理版圖的變化。作者認為，可以透過觀察不同時期的地圖，進而了解當時人們的世界觀。

「每一次有人說『中東』的時候，其實那是非常不妥的，因為那是一種『西方』的觀點。技術來來講，任何所謂的世界地圖都帶有預設的價值觀，因為要將地球的形狀如實畫出，在數學上來講是不可能的。」Brotton 在接受 Mic 訪問時如此表示。

Brotton 的說法，讓我們得以重新檢視到底大眾是如何閱讀地圖。例如，為什麼我們將北方作為地圖上方，這對於 Brotton 來講是「沒有任何邏輯的」。

在中國古代地圖中，皇帝總是會被畫在地圖的上方，代表他從自己的位置上，往南俯視國土。在中古時期，地圖繪測師很少將西方放在地圖上方，因為西方代表太陽降落的地方，被認為是代表死亡與黑暗知地。在基督教文化影響底下的地圖，東方常常是在地圖上方的，因為根據聖經傳統，伊甸園就在東方。

然而也有一些反傳統的地圖出現，在 1979 年由 McArthur 是一位澳洲人，他不滿澳洲永遠被放在地圖的下方，因此繪製的糾正版世界地圖（Universal Corrective Map），將南北完全反轉，完全突破地圖繪製的傳統。

聯合國的 Logo，一幅由橄欖枝所環繞的世界地圖，將北極放在世界正中心，讓每個大陸都能夠平等顯現。Brotton 表示，聯合國的最終目標就是達成世界一同，當然實現與否，則是留待公評。地圖，對於 Brotton 來說，總是帶有創作者的主觀觀點，這些地圖繪製者其實自己也心裡有數，不過矛盾的是，這也是地圖繪成的必要要素。

Brotton 為他的著作選了 60 幅地圖，讓讀者能夠從各個角度去了解地圖背後的各種含意。而下列 5 個例子，則是最能代表地圖的歷史演進。

  • 13世紀托勒密（Claudius Ptolemy）世界地圖

生活在希臘統治底下的埃及，學者兼作家托勒密，被稱為是地理學之父。他在一千多年前，就繪製全世界第一幅世界地圖，而這幅地圖將歐洲擺在正中間。值得注意的是，托勒密的地圖尚未標誌出太平洋與美洲大陸。

其中最有趣的一點，托勒密其實對於世界地理版圖有極為全面的認識，但是他並沒有將完整概念化成地圖，只在《Geography》（地理學）一書中，以文字描述。他的著作也建議繪製地圖者，利用網格來作為繪圖基準，也就是現在人所知的經緯度。

（按：托勒密是否親手繪製地圖，目前尚不可知。 《地理學》曾消失了一千年，直到 13 世紀才有一個副本出現，這個副本里倒是有很多拜占庭抄書官繪製的彩色地圖。不管怎樣，這些經過科學計算的地理繪圖和其它地圖都是他留給後人的寶貴財富－－文字來源：人人網）

  • 穆罕默德．依德里西（Muhammad al-Idrisi）1154 年的環形世界地圖

這幅地圖代表的是首次東方與西方觀點同被顯示於地圖上。依德里西的地圖被認為是古代最進步的地圖之一。由於他的背景十分特殊，被流放而定居在西西里島的穆斯林學者，並且與法國國王一起從事地理量測工作，因此在這幅地圖上，可見同時呈現西方與東方的觀點。

  • 馬丁·瓦爾德澤米勒（Martin Waldseemüller）1507 年首次標示出美洲的地圖

德國地圖繪製者瓦爾德澤米勒被認為是第一個使用「亞美利堅」該詞的人，之所以命名為亞美利堅，是因為要向佛羅倫斯的探險家 Amerigo Vespucci 致敬。不過，在繪製完此幅地圖後，他就再也沒有用過 Amerigo Vespucci 的名字了。

Brotton 解釋，是因為當時有些人質疑 Amerigo Vespucci 的功勞並沒有這麼高，所以瓦爾德澤米勒之後才不再使用亞美利堅這個詞，但這個傳統也因此延續到今。

這幅地圖本來佚失，直到 1901 年才由一位牧師尋回。美國國會圖書館以 1 千萬美元的價格，從一名想要擴建高爾夫球場的德國人手上買下來。

  • 哈爾福德．麥金德（Halford Mackinder）1904 年《歷史的地理樞紐》

哈爾福德．麥金德在 1904 年發表論文《歷史的地理樞紐》，藉由地理與歷史的歸納，他提出地理與政治權勢的關係緊密。歐亞大陸的核心樞紐地帶，能夠提供豐富資源，供給強國發展海權。之後多年的國際外交政策都以他的理論為基準，因此造成許多戰爭、侵略。不過冷戰時期的美國外交官 Henry Kissinger、主持英帝國時期印度殖民地劃分的 Cyril Radcliffe 都是哈爾福德．麥金德的仰慕者。

  • 2011年 Google Earth

不管要找最近的中國餐廳，或是如何規劃最短路徑造訪友人公寓，許多人已經開始習慣利用 Google Map 取代紙本地圖。

Brotton 認為，Google Earth、Google Map 代表的是首次世界歷史上，透過私人企業合作而讓世界地圖得以完成。當然從紙本跨接到數位地圖，也是地圖史上的一大進展。「Google 與 Apple 近來年的競爭，其實完全是出自於商業上的考量。」他也再次重申，即便現在的 Google Map 看起來就像是世界的真實縮影，不過每一份地圖都含有主觀觀點，但即便如此人們還是得仰賴這些地圖。

（文章、圖片來源：World.Mic）