施打微針貼片。圖片來源：NIH Image Gallery
新冠肺炎疫情升溫，全球急需施打疫苗。然而疫苗需要用針頭施打，對於怕針的人來說，可能有點緊張。但你知道嗎？世界上現在有一種不用針頭也能施打疫苗的方法，它叫微針貼片。
微針貼片是什麼？
微針貼片（microneedle patch）的直徑約 1 到 2 公分左右，顧名思義，它不是沒有針，而是把針弄得很小，超級小，小到接觸我們皮膚時，不會觸碰皮下組織神經系統而產生疼痛。
微針貼片上面有 100 個錐形的微小針頭，每個針頭長度不到 1 釐米。施打時，用力壓住皮膚，由於貼片多數以水溶式材料製作，因此針頭將會在數分鐘內溶解，釋放疫苗。
在微針貼片上的微針。圖片來源：截圖自 Georgia Tech YouTube。
微針貼片碰到你時，還是會有感覺。普羅斯尼茲（Mark Prausnitz）是美國喬治亞理工學院藥物設計、發展與運送中心主任，他表示，「感覺就像魔鬼沾用力貼在你皮膚上，粗粗的，有些人會覺得癢癢的。所以還是會有感覺，但不痛。」
貼在手上的微針貼片。圖片來源：截圖自 Georgia Tech YouTube。
施打微針貼片，需要用力施壓。圖片來源：截圖自 Georgia Tech YouTube。
微針貼片能用在新冠疫苗上嗎？
普羅斯尼茲說微針貼片的製造，是從電腦晶片產業延伸出來。晶片產業擅長製造細小的結構，當他們製造到微米等級時，就足以製造微針貼片了。
專門研究微針貼片的普羅斯尼茲表示，目前已經發展出給感冒和麻疹的疫苗貼片，同樣的科技也可以應用在新冠疫苗上。
微針貼片的好處
美國埃默里大學（Emory University）疫苗中心的總監羅斐爾（Nadine Rouphael）表示微針貼片的技術優點，在於方便使用。「你可以自助注射，而且還不會痛。」
此外，過去實驗顯示，含有疫苗的微針貼片還能夠在常溫下保存，體積又比針頭小，容易儲存。
再者，微針貼片透過皮膚「注射」疫苗，有特別的好處，因為富有免疫細胞的皮膚，很適合接種疫苗。
康乃狄克大學（University of Connecticut）工程專業的阮教授（Thanh D. Nguyen）正在研發一種更方便的微針貼片使用方式。他利用微針溶解的不同速度，讓病患只要貼一次，使疫苗在第一次施打後，間隔數天或數週再注射。如此病患就不用費力記得接種的時間，也不用再使用另一片貼片。
那麼好用，為什麼微針貼片還不普及？
目前疫苗微針貼片還未在市場普及。國際衛生組織 PATH 的成員齊逢（Darin Zehrung）表示，人們還是存疑貼片應用在疫苗或其他醫療措施的效果。現有的研究都很樂觀，但並不完全肯定。此外，微針貼片能否以合理的價錢大量製造，也是個問題。
齊逢已經推廣微針貼片 15 年，他認為以運送疫苗到世界各地來說，微針貼片提供了更好的方式。如今新冠肺炎讓全球都需要疫苗，齊逢表示這會讓微針貼片再次受到注意。
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參考資料
A Vaccine Patch Could Someday Be An Ouchless Option
（本文歡迎合作夥伴轉載分享。首圖來源：NIH Image Gallery）
