圖片來源：Get Religion，CC Licensed。
《紐約時報》 10 月 24 日在其科技版刊出一篇報導，斗大標題直指＜大紀元是如何造影響人心的機器＞（ How The Epoch Times Created a Giant Influence Machine ），揭露這家原本以「法輪功」宗教背景創立的低成本小報，在 2016、2017 時，開始以假訊息、結合社群媒體，大量拋出病毒式攻擊的誘餌，席捲世界的過程。
找來川普的激進右翼軍師下指導棋
這篇《紐時》報導的作者，為一名科技版的資深調查線記者 Kevin Roose，他表示備受中共迫害、且被描繪為「邪教團體」的法輪功，自千禧年創立《大紀元》、並於 2004 年開啟英語平台後，其報導了許多中共政權迫害人權的行為，但直到美國總統川普當選後，可以明顯發現，這個機構開始了一連串與「激進右翼」的合作。他們的第一步，是請到美國極右派——茶黨（ Tea Party ）的策略師 Brendan Steinhauser 來「下指導棋」。於是乎，《大紀元》的目標從「可望在華盛頓得到聲望」，變成「把法輪功受到的迫害，放進川普關注的優先項目」。
想當然，「川普側翼粉專」就這麼順勢誕生了。就連才剛因詐欺案被起訴的「川普前首席選戰策略家」——班農（ Steve Bannon ），也曾表示《大紀元》的快速成長讓他驚豔，甚至預言在兩年內，這家媒體會成為「最大的保守派新聞平台」。
不只是美國大選該「支持川普」被《大紀元》瘋狂報導，這家傳媒製造的謬論也包括「反對疫苗」、「認為武漢肺炎會在全球流行，是比爾蓋茲等菁英的策劃」、「猶太暴民將統治世界」等。順理成章的把「錯誤訊息」說成「主流價值」的手法絕佳，被作者形容為「全世界最大的假訊息製造機」。
擁抱新科技，小報一躍成「千萬追蹤粉專」
然而，只是「捧川」、和「反共」還不會造成這麼大效應，《大紀元》的手法厲害在結合數位化——病毒式的 Facebook 點擊誘餌。
就在今年，臉書撤下了 500 個假帳號，同時揭露其中一些使用「假帳號」在經營的平台，與《大紀元》、《新唐人》有關聯。
《紐時》報導舉了一個位在越南分部的例子。在臉書的戰場上《大紀元》的越南編輯部負責人 Dai Ky Nguyen 坦白，常使用機器人等自動回應系統，來充讚數、及回應留言，對此，負責人表示，這種「用假帳號」的行為，是怕中共當權的監視與迫害。
報導也同時披露，早在 2017 年四月時，《大紀元》的前員工就曾收到一封來自期高層的信件，表示要利用臉書成為世界最大、最具權威性的媒體，好藉此把法輪功介紹給上百萬人。而如今，《大紀元》也的確成為一個有上千萬追蹤的粉專，只不過是成為了激進右翼、擁護單一黨派的粉專。
敵人的敵人……就是朋友嗎？
其實，這已經不是《大紀元》第一次被主流媒體質疑其公正性，儘管這家傳媒率先以「中共病毒」（ CCP Virus ）報導武漢肺炎，深得許多台灣人心，畢竟敵人的敵人應當是朋友，但以《大紀元》前記者——仍信仰著部分法輪功初衷的 Genevieve Belmaker 的觀點來說，如今這個媒體，早已經偏離原本「真、善、忍」等宗旨的核心軌道。而或許，任何團體、黨派都有權創立自家媒體，但要如何界定一家平台是監督當權的「新聞」，還是某個理念的「宣傳文」，還有待社會的針砭。
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參考資料
《紐約時報》：How The Epoch Times Created a Giant Influence Machine
《NBC》：Trump, QAnon and an impending judgment day: Behind the Facebook-fueled rise of The Epoch Times
《臉書報告》：July 2020 Coordinated Inauthentic Behavior Report
（本文提供合作夥伴轉載，首圖來源：Get Religion，CC Licensed。）
