【《BO》編輯檯好書推薦：《北歐萬有理論：北歐人本 vs.美國夢，美好生活的終極探求》】
最適合閱讀本書的讀者：在美中貿易戰、防疫戰、口水戰……越演越烈的現在，你是否看膩了各國一直要「選邊站」的新聞？或許你能從這本芬蘭與美國的真實生活比對中，找到別條出路。
你知道蜜雪兒．歐巴馬為了讓兒童「減肥」提出一項政策嗎？假如這件事情發生在北歐，他們則會直接帶孩子走出教室接觸大自然。只不過這樣的建議，可能在紐約哈林區、舊金山田德隆等地行不通，因為當地滿是槍枝、毒品問題尚未解決。
因為現實、文化、和價值觀，讓一個國家體現「愛」的方式截然不同：北歐讓百姓無後顧之憂；美國讓百姓徒手競爭。
本書作者從芬蘭為愛投奔紐約，面臨層層生存難關，論及工作、健保、婚姻、育嬰、賦稅等面向。究竟被美國右派政客諷為「共產主義」、「養出巨嬰」的北歐人，是怎麼看美國的？在他們眼裡看到的「美國夢」還少了什麼？又有哪些是值得台灣借鑑的？（選書編輯：盧亞蘭）
圖片來源：Pixabay。
文／安努．帕特寧（ Anu Partanen ）
譯／洪慧芳
我愈是思考芬蘭人心理上的陰沉，愈覺得美國確實有資格成為全球最好的國家，他們的人民樂觀進取，充滿聰明才智，而且擅長把困難重重的情境，巧妙地轉化成有利的優勢。事實上，我跟崔沃（《BO》編按：作者當時的男友，現在的丈夫）提起芬蘭人最重視的特質——所謂的 sisu（發音是「希甦」）。我幾乎不太好意思提起自己的故事，所謂「希甦」，譯成英語最貼近的字眼是 grit，意指「恆毅力」。
我 10 歲時，全家住在樹林深處。我哥和我就像芬蘭的多數小孩一樣，每天自己上下學，路程約一英里。通常我們是騎單車，有時是徒步，但冬季積雪太高時，有時滑雪上學比較方便。我討厭滑雪，所以我還是堅持徒步上學。某天傍晚放學回家，母親不經意地問我，那天上學的情況如何？
我說一開始有點難走，因為我每跨出一步，整條腿都陷在雪裡，積雪快到我的臀部了。但我後來發現，改成爬行前進，至少不會滑倒。所以後面的路比較輕鬆，那天上學的大半路程，我都是爬行前進。
對我那感到驕傲的父母來說，那就是女兒有「希甦」的證明。我可以想像今天要是換成美國的父母，可能會告訴孩子：趕快離開雪地，招台經過的車，然後施展個人魅力進行協商，不僅因此順利上學，還激發了創業精神，使孩子年僅 16 歲就成為年收數百萬美元的鏟雪事業執行長，登上《財星》雜誌的封面。如此一想，相較於美國，芬蘭到底有什麼優點呢？有什麼值得留戀的地方嗎？
該留在芬蘭，還是前往紐約？
於是，我開始列出移居美國的優缺點，先是缺點。
我在芬蘭擔任報社與雜誌社的記者、和編輯 10 幾年了，過著還不錯的中產階級生活，我的朋友也是如此。我總是有足夠的稅後可支配所得，可以上館子、旅行、享受人生，每年還可以存下一些錢，未雨綢繆，以免除後顧之憂。我從來不需要為了健康保險再額外支付什麼，任何疾病的醫治頂多只要再加付一點錢而已。萬一我在芬蘭罹患重病，我不僅不必為了就醫而支付龐大的醫療費，還可以獲得最長一年的帶薪病假及工作保障，一年後，如果我仍需要協助，還可以再提出申請。
如果我生下一、兩個小孩呢？在芬蘭，每生一個孩子，可獲得 10 個月的帶薪育嬰假，而且不必擔心休假時工作沒了。孩子可以獲得平價又優質的日托照顧，他們可以免費上全球最優秀的學校，直到大學畢業。
我跟許多芬蘭人一樣，每年休四週或五週的帶薪暑假。我們的冬天雖然陰暗慘淡，但夏日風光明媚，美不勝收。一到暑假，整個社會包括雇主都覺得，放假對我們的健康和生產力很有利。
我其實不太清楚這些東西在美國是怎麼運作的，但是在我的印象中，芬蘭人視為理所當然的福利，在美國好像比較複雜。此外，崔沃也不是我的美國闊佬。他的著作雖然暢銷，也有一些積蓄，但身為作家兼教師，他的收入只夠支應他自己的生活。
而且，2008 年我開始思考這一切時，正好爆發金融危機。雷曼兄弟引起的金融風暴，使美國經濟陷入極度的不確定性。
聖誕節那天，我踏上這段「美國夢」之旅
但總也有優點吧。
崔沃很棒。紐約很棒。美國向來是充滿機會的國度，充滿積極進取的能量和創意。那裡創造出許多我喜愛及天天接觸的文化，從藝術到商品，從服務到科技都令我神往。移居美國後，我將有機會親身體驗這個全球最強大的國家，展開人生的新篇章，脫離北歐習以為常的安穩與滿足。我將成為「渴望自由呼吸的芸芸眾生」之一，成為這個地球上最偉大實驗的生力軍：打造一個真正多元的國家，讓來自世界各地的人一起生活，並肩工作，因熱愛自由及出類拔萃的機會而團結在一起。美國夢正召喚著我，令人心動。而且我提過芬蘭的冬天是什麼樣子了嗎？更重要是，真愛也在彼岸。
於是，我自問那個經典問題：如果我維持不變，情況會是怎樣？往後的 30 年都是老樣子嗎？將來臨終以前，我會比較後悔留下來呢，還是後悔離開？我不是無可救藥的浪漫派，也不是唯利是圖的現實派。我覺得我比較務實，將來臨終的時候，我不會想起自己選了什麼安穩舒適的生活，我會想起自己經歷的愛，展現的勇氣，以及承擔的風險。
所以，11 月我辭掉工作，搬出公寓，清光了家當。聖誕節那天，我跟家人和親友道別。隔天一早，我就搭上了飛往美國的班機。
踏上自由之地後，童年的焦慮感馬上復發
沒想到焦慮感迅速襲來，滲入脾胃，像熱浪般衝擊著我的五臟六腑，使我備感胸悶氣結。整顆頭隱隱作痛，連呼吸也急促了起來，就算大口呼吸，也好像吸不進任何氧氣。每次呼吸，都可以聽到兩耳嗡嗡作響。
這是我這輩子第二次陷入嚴重的恐慌。第一次是和我母親在芬蘭東北部拉普蘭區（ Lapland ）的森林健行，那裡接近俄羅斯的邊界。我母親突發奇想，提議我們直接穿過森林，披荊斬棘地切進樹叢，直接朝地圖上標示的那個小屋前進。她說她曾和一群朋友去過那裡一次，但她又開心地透露，他們在森林裡迷路好幾個小時才找到小屋，聽她這麼一說，我就不是那麼肯定我們找得到那裡了。我們沒帶指南針，就這樣放膽踏上征途。
果然，不到 2 個小時，我們就迷路了。
我可以感覺到焦慮感在體內流竄，再多的理性都止不住恐懼的浪潮陣陣襲來。我整個人惶惶不安，腦筋頓時陷入僵固，無法運作，內心感到孤獨，覺得麻煩大了。我們的手機完全收不到訊號，更覺得孤立無援。我不禁想到，我們是否該生起篝火求救。我告訴自己別再胡思亂想，我們離開有路標的道路應該不遠，正享受著涼爽清新的美好秋日，但我只能強裝鎮定，滿肚子的焦慮不斷翻騰，無助地想著可能會出什麼狀況。
我們走在松林裡，偶爾和馴鹿擦身而過，最後走上一個小山頂，看到夕陽已西下，推斷那個方向應該是西邊。於是我們掌握了方向，很快就找到地圖上標示的圍欄。不久，我們又回到正規小路上，回到我們冒險的起點，焦慮感也立即煙消雲散。
我搬到美國不久，第二次焦慮症就發作了，我沒做什麼危險的事，但身體出現的恐懼感跟上次一樣。一開始我以為那只是因為初來乍到，適應不良，緊張過度罷了。畢竟，我必須整天說著不同的語言，往往不瞭解周遭的狀況，即使是最稀鬆平常的情境，也可能感到莫名其妙。在美國自由自在地生活，感覺遠比我在其他國家的經驗還要費神。儘管我現在年紀更大，經歷更多，又會說流利的英語，理當覺得更游刃有餘才對，但事實並非如此。
有些雞毛蒜皮的小事，感覺比在芬蘭報稅還要複雜，例如上館子或上美容院要給多少小費，或是去星巴克要怎麼點餐之類的，另外，還有一些比較大、但莫名其妙的事，美國人似乎不知道那些事情在很多國家並非常態，好比我去銀行開戶，反覆讀了說明書好幾次，還是搞不懂各種奇奇怪怪的收費。
我收到一堆信用卡的申請書，但我怎麼可能負擔得起合約附註上所列的誇張利率。還有，我買了一支手機，但我必須接受電信業者綁約 2 年，不管那家業者以後是好是壞，反正我就是被綁死了。在芬蘭，手機公司很少用這種合約綁住消費者，即使業者真的搞這一套，芬蘭的消費者也不可能隱忍不發。
我驚覺自己可能真的不適合這裡
還有，申辦有線電視也是個問題。抵達紐約後，我想訂閱幾個頻道，以便觀賞幾個喜愛的節目，在芬蘭，訂閱有線電視很簡單方便又便宜。我事先上網查了一下美國的有線電視費率，但各種費率組合把我搞得頭昏腦脹。所以我乾脆打電話到有線電視公司詢問，但問了以後，我反而覺得我好像不懂英語。
「所以是多少錢？」
「最初 3 個月，一個月 10 美元。」
「好，那之後呢？」
「我也不知道，要看當時的價格而定。」
「我不懂，你是說價格像股市那樣每天變動嗎？」
「你要等 3 個月後再打電話來，才會知道價格。」
「但你不能 3 個月後直接從我的信用卡隨便扣款吧，我又沒同意那個價格？」
「你必須 3 個月後再打電話來，不然就會以新的價格繼續訂閱下去。」
……
那個未知的「新價格」，當然比前 3 個月的價格高出許多。我後來逐漸明白，這是美國人習慣的作生意方式，這種方式逼著你經常擔心你的錢或薪水永遠不夠，經常焦慮各種企業在超小字的附註裡，又塞進什麼莫名其妙的複雜條款，想辦法占消費者的便宜。我第一次在美國報稅時更慘，我先上國稅局的網站瞭解怎麼報稅，但不久就被那些極小字的細則、例外和漏洞搞得頭昏腦脹，棄械投降。
在芬蘭，報稅一向很迅速簡單。但是在美國，複雜的報稅說明搞得我神經緊張，擔心我犯下嚴重錯誤而付出慘痛代價，所以我放棄了，直接花錢請會計師幫我報稅，我在家鄉從來不需要這麼做。
每次我在報章雜誌看到一些成功人士的報導，心情就更加低落。那些高收入的神人總是清晨 4 點起床處理電子郵件，5 點上健身房，6 點進辦公室開始上班，每週工作 9、10 個小時。
美國的媽媽似乎都是女超人，產後幾週就可以回職場上班，趁上班的開會空檔擠奶，週末還可以在家工作，一手帶孩子，一手操作智慧型手機。我確定我永遠無法做到那樣，於是我逐漸得出一個結論：我在美國永遠也無法出人頭地。
過了一陣子，我終於明白為什麼我老是處於驚慌失措的狀態。就像小時候在拉普蘭區的森林裡迷路一樣，我的大腦正在處理我和環境的互動，大腦得出的結論很明顯：我迷失在荒野中。在美國這片荒野上，我只能自立自強。
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（本文書摘內容出自《北歐萬有理論：北歐人本 vs.美國夢，美好生活的終極探求》，由 奇光出版／遠足文化 授權轉載，並同意 BuzzOrange 編寫導讀與修訂標題。首圖來源：Pixabay。）
