【我們為什麼選擇這篇文章？】
台灣少子化已變國安問題，今年 3 月有國際網站進行全球評比，台灣總生育率落在全球後段班。但本篇作者認為，我們不該掉進數字迷思，出生率低也並非根本問題，「晚婚或不婚」才是關鍵。（責任編輯：黃梅茹）
首圖來源：Nick928, CC Licensed。
當今，全球兩百多個國家與地區之中，臺灣的生育率常常受到各家媒體與社會輿論的關心甚至擔憂。據報載，「台灣出生率墊底！『世界人口綜述』（World Population Review）網站列出 2019 年的各國出生率排名，在全球 200 個國家中，台灣排最後一名，平均每個婦女僅生下 1.218 個孩子，再次凸顯少子化問題。」（《BO》編按：國發會後來澄清，據南韓官方最新公布的生育率數據，2018 年為 0.98 人，稱韓國生育率更低於台灣。）
生育率低代表台灣走向滅亡？這與現代人生育年齡延後有關
彷彿生育率很低是一件很恐怖的事情。但如果不了解生育率的數字背後所隱含的意義，的確相當容易受騙——每一對夫妻只生 1.2 個小孩，中華民國／台灣就要滅亡了！
一般人所謂的生育率，是指「總和生育率」（英：Total Fertility Rate）。總和生育率反映在某一年份的育齡婦女所生育的子女總數。這是時期的生育率，而非世代的生育率。
先提提生育步調。現代人的生育步調其實變慢了，意思是指，現代人的生育年齡延後了。何以現代人的生育步調變慢呢？主因與已開發國家中，現代女性幾乎普遍接受高等教育有密切的關係。
諾貝爾經濟學得主，經濟學家 Gary Becker 曾經提出完整價格的概念。完整價格是財貨的市價加上機會成本。現代女性有更多可以選擇的機會，無論是學涯、職涯，相較起過去，都更有發展的空間。
因為他們有更多餘裕，也因此結婚，以至於生育子女的時程會延後，那就是生育步調變慢了。
只顧著看總和生育率，就會掉進迷思裡
回過頭來看我們所謂的生育率有什麼問題。它是在某一年份之下育齡婦女的生育數字。很明顯的我們可以看出，如果年輕世代的生育步調因學業或職涯而較慢，那就算這個世代一生所生育的子女數目與上個世代是一模一樣的，現在的生育率還是會下降。
簡而言之，大眾所謂的生育率，根本不能充分反映，實際上究竟世代生育率如何發展。當我們看到現代女性的生育步調後延，這表示了生育率並未如媒體渲染得那般誇張，並不是平均每個婦女一生只會生 1.2 個子女。
另一方面，從資料中我們也能得知，西元 2012 年時，已婚女性的理想子女數量仍維持在 2.1 人，雖說理想子女數量與這些世代的這些女性完成生育過程後，終究生育多少數量的子女是兩回事，但我們至少可以知道，大家不是不想生——而是還不想結婚。
所以說晚婚與終身未婚可能才是世代生育率降低的主要因素。
參考資料
台灣出生率 全球排名「倒數第一」
台灣總生育率下降的表象與實際
台灣超低生育率的迷思與現實
延伸閱讀
台灣生育率全球第三低！沒錢生是主因，你知道養一個小孩要花多少錢嗎？
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（本文經原作者 真基進側翼的學習筆記 授權轉載，並同意 BuzzOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為〈漫談生育率〉。首圖來源：Nick928, CC Licensed。）
