【我們為什麼要摘譯這篇文章】2016年美國總統大選，正進入白熱化階段。此刻，全球似乎都在關注本月10日上演的美國總統主帥辯論會第二回合，卻忽略了現任總統歐巴馬正在想些什麼。再過幾個月，歐巴馬將移交權杖，離開白宮。那麼，在卸任前，他是如何看待美國的未來，對下一任總統又有哪些期許呢？
本月8日，歐巴馬在《經濟學人》雜誌（The Economist）發文——《前方的路》（The way ahead），詳細闡述了美國經濟政策方面未完成的4大關鍵領域，在此可概括為：提高生產力、應對與日俱增的不公平問題、保證就業，以及構建未來發展的彈性經濟。
美國需要重返過去嗎？不，我們需要向前看
歐巴馬在開場白中提到，最近無論他走到哪裡，不管是國內還是國外，人們都在問他同一個問題：美國政治體系到底怎麼了？為什麼一個曾受益於移民、貿易和技術創新的國家，突然發展成一個反移民、反創意的保護主義國家？為什麼有些極左和極右勢力熱衷民粹主義，希望回到一個對多數美國人來說，根本就不存在的過去？
從某種程度上來說，全球化、移民和科技進步所激發的一股強大力量，讓美國人倍感焦慮，深深籠罩著美國。事實上，這種焦慮感早已司空見慣，全球都能看到它的身影。具體來說，它表現在對國際組織、貿易協定和移民政策持懷疑態度，而且，這種焦慮感從英國脫歐過程中也可見一斑。
其實，種焦慮是因恐懼而生，與經濟並無太大關係。一些美國人的反移民、反墨西哥人、反穆斯林和反難民主張，與1798年的「國外人與叛亂法」，19世紀中葉的一無所知運動（ Know-Nothings），以及19世紀末20世紀初的反亞裔情緒，沒什麼兩樣。有人說，只要控制住了威脅美國的力量，美國就能重返昔日榮光。美國曾克服了這些恐懼，未來也能。
然而，當前的不滿情緒有一部分根植於長期的經濟發展不均衡。數十年生產力下降和貧富差距擴大，導致中低收入家庭的收入增長放緩。全球化和自動化生產削弱了工人的地位和收入的穩定性。
這也難怪很多人都認為，美國的政治體系被操控了。無論如何，人們應該謹記，資本主義是迄今為止，創造繁榮和機會的最大推力。
過去25年以來，極度貧困人口比例從40% 降為10%。去年，美國家庭收入增長床新高，貧困率自60年代以來以最快速度下降。如果沒有全球化和科技創新，上述成果是無法取得的。
世界比以往更繁榮，但我們的社會卻充滿了不確定性。我們是該返回到過去封閉的經濟環境，還是昂首向前走，承認全球化進程中的不公平現象，同時使全球經濟造福更多人，而不只局限於金字塔頂端的人，這還需要我們做出正確的選擇。
執政就是一場接力賽，歐巴馬的繼承者該往何處去？
追求利潤是一股強大的力量，會促使企業創造更多的產品，激發銀行貸款給更多的新興企業。但它卻不會帶來共享的繁榮和增長，而且，經濟學家早就意識到放任的市場可能會失敗，企業會以壟斷或租賃來使利潤變得最大化，卻忽視了污染或不合格產品給消費者帶來的危害。
另外，由少數人掌控，卻對多數人不負責人的資本主義，對所有人來說是一大威脅。當貧富差距縮小使時，經濟發展才會更繁榮。一個1%的人掌控着99%人的財富的世界，永遠都不會穩定。如果沒有信任，資本主義和市場就不能像過去一樣繼續為我們帶來豐碩果實。
除此之外，歐巴馬對於過去8年來所取得的成就感到相當自豪，就如他一直以來所堅信的那樣，為了使國家變得更完美還需要更長久的時間。因為執政就如同一場接力賽，每一個繼承者都需盡力讓現實距離夢想更近。
持久的進步還需要人們意識到，美國的經濟其實就像一個非常複雜的機械裝置，需採取更激進的改革措施，而不是什麼抽象的做法就能解決的，如對進口貨物施以重稅，或者分裂所有大型銀行等。經濟太複雜，完全不能抽象化。
相反的，未來重拾美國人對經濟的信心，需要應對4個主要結構性的挑戰：提高生產力成增長、對抗與日俱增的不平等、確保每個想工作的人都有工作，並構建未來發展的彈性經濟。
恢復經濟活力使增長加快
首先，近年來網路、手機裝置、人工智慧、機器人、能源效率的提高和個性化醫療，見證了科技發展的突飛猛進。雖然這些創新很大程度上改變人們的生活，但並沒有大幅提高生產效率。過去十年來，美國在七大工業國中擁有最快的生產力，但幾乎所有已開發國的經濟成長都已放緩。失去了快速增長的經濟，無論怎麼分配大餅，我們都無法創造出人們想要的生活。
其中，生產力下降的罪魁禍首是公共和私有領域投資的短缺，部分原因是由金融風暴後遺症；同時，自我設限也是一部分原因。反稅收意識形態導致公共資金短缺、為了解決財政赤字，以及懼怕舉債而把基礎設施支出留給下一代。
我們也可以透過改革企業稅制，來幫助私有投資和創新，降低法定稅率，以及利用公共投資進行基礎研究。投資教育對於經濟成長至關重要，更能確保創造的財富能由大家共享，這些包括改善高等教育品質的早期幼兒教育、降低大學學費和擴大高品質的職業培訓。
貧富不均，社會就不安
第二、除了放緩的生產力，不平等現象已成多數已開發國家的新常態。1979年，美國前1％家庭收入佔全國稅後收入7％，但到了2007年，這數字達到17％。誠如前總統亞伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）所說的那樣：「我們誠摯的希望最貧困的人能像其他人一樣有機會變富。」
經濟學家列出了導致不平等惡化的諸多原因：科技，教育，全球化，工會衰退和最低工資下滑，而且，價值觀變化也是重要原因。過去企業高管和勞工之間的薪酬差異受到各種力量（教會、學校與公民組織）約束，執行長的收入是普通員工的20到30倍，而現在已高達250倍。
當貧富差距縮小、成長為多數人所共享，經濟才會更成功。學者研究指出，在不平等嚴重的國家，成長脆弱、經濟衰退頻繁。財富集中在少數人手中，導致推動市場經濟的消費支出減少。
美國已證明了改變是可能的。2015年，中低收入家庭收入成長大於頂端家庭。到2017年，家庭收入分配底部1/5的收入將比歐巴馬上任前提高18％。同時，頂端1％家庭現在付更多的稅，所有其他家庭也得到更多分配。
歐巴馬呼籲美國未來應採取更加積極的策略，扭轉數十年來不平等持續上升的現象，這當中，工會可以發揮關鍵作用，因為工會幫助工人保障權益，但它們自己本身也要變得更靈活來適應全球競爭。其他該努力的方向還有：提高最低工資、擴大需撫養子女的勞工的所得稅抵免、限制高收入家庭的減稅、確保男女同工同酬等。
讓每個需要工作的人都有一份有意義的工作
判斷一個經濟體成功與否，決定在能不能提供每個需要工作的人一份有意義的工作，從這點來看，美國似乎出了點問題。1953年，只有3%介於25至54歲的男性失業，今天，這個數字攀升到12%；1999年，高齡婦女的失業率為23%，對比於當前的26%。非自願性的失業對人的生活滿意度、自尊、健康狀況和死亡率都會造成影響，由於不具大學學歷的勞動族群的失業率最高，導致他們也是藥物濫用程度最高、自殺率最高的一群人。
歐巴馬說，有很多方法改變美國人在勞動市場的不利趨勢，例如為無法獲得新工作的工人提供工資保險，他們將能取得和前一份薪水一樣多的賠償；社區大學變得更開放、讓更多人有機會就讀，並且有成熟的職業培訓來幫助人們找新工作；對於必須上班的爸爸媽媽，政府應提供高質量的幼兒照顧和早期學習服務，解除員工及雇主的後顧之憂，讓他們更有彈性；最後，改革司法系統，讓曾經犯錯的人有更好的機會重回職場，這是兩黨都應支持之事。
彈性經濟，貨幣政策不該負全責
如果我們記憶力不是太差，對於金融危機怎麼重創全球經濟都應該還印象深刻，這證明了我們需要更加有活力的經濟模式，以及可持續增長的引擎，絕不是為了短視近利而放棄未來，唯有制定良善規則來防止系統性崩潰，並保障公平競爭，自由市場才會蓬勃發展。
華爾街的危機其實也是轉機，使美國金融體系更加穩定，減少對短期資金的依賴，以及更好地監督金融機構和市場。所謂的「大到不能倒」（too big to fail）只是迷思，2008年金融海嘯後，歐巴馬政府已建立消費者金融保護局（Consumer Financial Protection Bureau），負責監督管理資產100億美元以上的金融機構，防止金融弊端再現。
儘管如此，歐巴馬認為，影子銀行的危機依然存在，住房金融體系尚未改革，但繼任者應該做的，不是全盤否定或譴責整個系統，而是以過去的進展為基礎，進一步捍衛改革。
歐巴馬建議，美國應在負面衝擊來臨之前做好準備，這意味著貨幣政策不該承擔穩定經濟的全部責任，因為就算再好的經濟學，都可能被紛擾的政治擊倒。所以，美國要維持良好的財政紀律，推動《可負擔健保法案》（Affordable Care Act）來降低醫療成本，以及提高富人的減稅門檻，可望解決長期的財政困難，同時不犧牲經濟增長和投資機會。
此時距離美國總統大選不到一個月時間，歐巴馬向其繼承者發出公開信，不僅力挺民主黨同僚希拉蕊，暗批川普的右翼思想，同時不忘肯定他任內的政績。歐巴馬就是歐巴馬，這位美國史上第一位黑人總統，一個閃耀著明星光環的人，一個美國夢成真的最佳典範。他的公開信，勢必將帶給未來的繼承者些許思考，相對地，對於身處台灣的我們，這封長信一樣具有啟示和深思意義。
相關資料來源：
The Economist: The way ahead
(圖片來源：歐巴馬臉書，本文開放合作夥伴轉載。)
