在上任立委之前，蔡適應已經做過三屆基隆市議員，不像其他「新科立委」，這位民進黨立委顯得一點也不菜鳥。在立法院本會期開議時，因為各黨選擇委員會引來的風暴，各界也發現，原來「外交國防委員會」在立法院裡，是數一數二冷門的委員會，幾乎所有新科立委都避之唯恐不及，但來自基隆的蔡適應，卻是「自願」選擇進入這個委員會。
蔡適應說，最主要的理由，是因為基隆的發展並非基隆市政府能獨自完成，在他與基隆市長林右昌討論後，認為「軍港遷移」以及「軍方土地釋出」這兩件事，更需要他去跟國防部溝通，加上他在碩班主修「戰略規劃」，甚至當過職業軍人（陸軍指職軍官班第一期），所以他是少數民進黨立委中，有相關背景的，最後接受黨團的建議，加入外交國防委員會。
如果不是住在基隆，對基隆最淺層的印象大概就是廟口夜市，稍微關心政治一點的，可能會聽過「北北基合併」或是「捷運延伸到基隆」等議題，但對於這位已在當地經營超過 10 年的立法委員來說，從城市景觀、就業機會、交通運輸到基隆港的角色，通通都是急需處理的問題。
具有都市計畫背景的蔡適應，霹哩啪拉的解釋目前基隆城市發展的困境：
基隆大部份是山坡地，加上法規的限制，使得城市景觀難以改變，連房子修繕都很麻煩；基隆市與基隆港的關係密不可分，但目前的政府組織架構，讓雙方難以協調；在基隆有許多問題牽涉中央，例如公務員有一半來自中央，或是蔡適應極力主張應釋放的大量軍方土地；就業問題則牽涉到工業區擴大以及交通建設，甚至更遠程的城市想像；對於「北北基」合併一事，蔡適應則解釋，當時對基隆來說最好的機會已經流失，只因為台北縣單獨升格。
- 住戶家裡停水的問題，真的需要立委才能處理
從市議會進入國會，蔡適應期待能夠解決自己過去身為市議員時無法解決的問題，他首先舉了一個與民眾日常生活高度相關的例子——停水與修路——並從這開始解釋，以丘陵為主要地形的基隆特有的市政困境，以及背後的制度問題。
蔡適應說，基隆的山坡地很多，有 95% 的土地坡度都超過 5%，「當住戶住的高度比較高，水管就需要加壓運輸，這時候就容易造成水管爆裂，基隆的水管大概幾個月或一兩年就會破管。」
問題發生後，基隆市政府就必須挖路，讓屬於中央的自來水公司去修水管，蔡適應很無奈，「一天到晚挖路，市政府就被罵，但水管破掉不是基隆市長的責任。」因為，這些水管是歸自來水公司管的。
如果不挖路，等到繼續加壓、水管破得更嚴重，就變成路上的噴泉，等到這時候再處理，一修就是三、五天，而且就要全面停水、全面封路。
圖片來源：蘋果日報
大量的山坡地為基隆帶來的困擾，不只水管容易爆裂，還造成「基隆市的城市景觀都不變」，蔡適應則解釋，這就牽涉到法令限制的問題。
目前的規定是，為了水土保護安全，坡度 30% 以下的山坡地需要申請環評，30% 以上就禁止開發，而基隆有 95% 的地坡度都超過 5%，只有 5% 的平地不用環評。
所以，基本上全基隆要蓋房子，都要做山坡地審查，一次審查就要一年，房子修繕或蓋房子就會很麻煩。
因此，蔡適應認為，必須適當解除山坡地管制，「畢竟當時技術和現在的技術不同，現在坡度 40% 還是可以蓋房子，但這就涉及中央修法。」但他接著解釋修法的實際困難，「因為全國這問題最嚴重的地方就是基隆，對其他人來說，他們會覺得這法律不重要，之前的基隆立委也不大關心。」
- 談到基隆市就想到基隆港，但基隆港不是基隆市政府管的
從山坡地造成的民生問題切入，接著，蔡適應開始解釋，在基隆的發展中，基隆港應該扮演的角色，「談到基隆就想到基隆港，港市密不可分，但現在港市並沒有合一，基隆港不是基隆市政府管的。」
圖：蔡適應說明基隆市的城市發展大致可以用「獅球嶺」分成南河和北港系統。獅球嶺以北，是基隆港，行政區與廟口都在這，包括中正區、信義區、部分中山區跟仁愛區；獅球嶺以南就是基隆河，叫南河區，暖暖、七堵、部份的中山區跟仁愛區等等。
什麼叫做「港市沒有合一」？蔡適應解釋：
目前，基隆港是由交通部台灣港務公司的基隆港務分公司管理，裡面的員工人數跟基隆市政府不相上下，用的公務員也很多。
而港務公司有自己的主張，無法百分之百跟基隆市配合與協商。
這樣的分權／分工架構造成許多問題，例如港區內的貨運運送：
一般把貨運分成「散裝」與「貨櫃」。「散裝」就是載雜物、砂石等原物料，光是卸下來的時候，整個砂石就漫天飛；「貨櫃」則是一箱一箱的裝，比較不會引起汙染，但載貨櫃的拖車也會造成市區交通很大的負荷。
圖：基隆市政府就在東三、東四碼頭旁
他接著說，過去很多砂石船會直接停在「東三」、「東四」這兩個碼頭卸貨，而這兩個碼頭就在市政府旁邊，「打開市政府的窗戶，就會看到他們在卸砂石，嘩～～～～～」，蔡適應認為，這就必須跟港務公司溝通，將這些砂石船的停靠碼頭移到外港，「這就是城市發展跟港的發展產生很大的歧見。」
至於解決方式，他則主張，「港和市需要建立聯合的匯報機制，港要相當程度的配合城市發展，未來能有城市的背書與支持」，而這個協調工作，當然是落在立法委員的身上。
- 加入國防委員會的目的：軍港遷移、釋出軍方土地
關於港與市的發展，除了將砂石船卸貨地點移到外港，在蔡適應眼中，當前最重要的工作則是兩件與國防部直接相關的議題：軍港遷移與軍方土地釋出。
目前的基隆軍港在東岸碼頭，由於東岸不只鄰近前述的基隆市政府，也接近最熱鬧的基隆廟口，蔡適應希望能將東岸規劃成「郵輪觀光碼頭」，並將此視為基隆城市轉型過程中的重要階段。
此外，蔡適應也提到，「基隆的軍方營區大概是全國數一數二高的，而且很多營區又呈現廢棄狀態」，他希望能在這些土地釋出後，能轉為公共建設的一部分，例如綠地或停車場。
但他也非常清楚，要軍方釋出土地並不容易，並以他最近質詢僑務委員會為例：
他們在北投蓋了一間「華僑會館」，說要讓華僑回來時可以住，但現在還需要政府蓋飯店嗎？然後又說讓他們回來可以上課，但其他地方找不到空間嗎？
我一問之下，年度使用率才 2 成，另外 8 成就是餵蚊子。
但他就是不願意釋出，這是政府普遍的想法，國防部當然也是。
三屆市議員的經歷，蔡適應也非常理解行政部門「推、拖、拉」的方式，因此在最近溝通軍港遷移案時，他便要求交通部列一份「行政程序表」。
行政單位要呼攏立法單位或人民，最簡單的方式就是跟你說，「這很複雜、要長期的溝通」
但我就直接叫他列表給我，到時候我就一條一條勾，看你做到哪裡，這樣才能確實管考。這不是要刁難他們，而是這樣才可以推動政策。
將這兩項議題視為首要任務，是蔡適應跟基隆市長林右昌討論之後得出的共識，同時，這屆當選的民進黨立委中，較少具有國防外交背景，而蔡適應的學經歷包括戰略研究所碩士、國際關係學士、甚至當過職業軍人，因此他最後接受黨團建議，加入外交國防委員會。
- 除了短期解決方案，更要從城市規劃的角度思考就業問題
除了土地利用與城市規劃的問題，下一題「就業問題」，蔡適應則分別以近程與遠程兩個層次回答。
蔡適應認為，要創造就業機會，就必須引進新廠商進入基隆，「首先就要有土地，所以要擴大基隆的工業區，例如大武崙工業區」，同時他也提及，目前基隆有許多住宅旁就是工業區，住戶長期面對許多工業污染。
在擴大工業區的同時，就要一併解決這個問題，讓工廠都進到工業區，也不要在住宅區開放什麼「小型工廠使用」，並且在工業區跟住宅區中間設「綠帶區」。
第二件事，則是蔡適應期待在軍港遷移、東岸碼頭改為觀光使用後，能帶來新型態的就業機會，第三，則是需要更完善的基北交通路網，「因為這也是吸引廠商來基隆的誘因。」
近程的解決方案說完，在博士班主修都市計畫的蔡適應立刻反問：
但如果從更高的層次來看，為什麼基隆市一定要有就業機會呢？為什麼不能純粹當作一個旅遊、住宅、休閒的城市呢？為什麼一定要提供工業類型的就業機會？
在蔡適應的心中，除了前述的軍港遷移、軍方土地釋出、擴大工業區等短程發展規劃，他更希望基隆可以成為一個「越沒有污染、以金融業和服務業為主、交通發達、綠地很多、宜人宜居的花園城市。」
他以台北市的信義計畫區為例，說明當年這塊區域只是農田和空地，「要找空地來蓋百貨公司、銀行、商辦和公園，這基隆為什麼不能做？差別就在公共設施，例如捷運和人行道。」
圖片來源：* 嘟嘟嘟 *，CC Licensed
他補充，不是要在基隆直接複製信義計畫區，而是認為應該從這種方式思考和規劃基隆的公共設施，「因為如果以目前基隆的道路規劃，直接要求更多的工作機會，那塞車就會更嚴重。」
這整個城市轉型的過程，蔡適應依然很務實地認為，首先還是得擴大工業區、讓東岸碼頭轉型、增加就業機會，同時重新調整基隆市內地住宅區與工業區，再將軍方釋出的土地改為停車場或綠地等設施。
先轉型成觀光旅遊的城市，搭配城市的改造，帶動都市更新，蓋新的住宅大樓，同時留出該有的綠帶，但這過程至少需要一、二十年。
- 從都市發展的角度看，北北基應該要合併，但機會已經錯失了
前面提到的，都是在「基隆市」內的議題，但蔡適應也認為，基隆市未來要扮演的角色是大台北都會區的副都心，「提供工商業和觀光的角色，港口就作為國際門戶。」
我之前就跟基隆市長林右昌共同提出「一個核心，兩個翅膀」，核心指的是台北車站，兩個翅膀則分別指桃園機場（空港）和基隆港（海港）。
所以又很奇怪啦，為什麼機場、空港捷運蓋了，但海港捷運還沒蓋？
一個基隆立委，為什麼要以「大台北都會區」的角度來看待基隆市？蔡適應從都市研究的理論出發，認為台北若要成為 Global City（全球城市、世界級城市），就必須符合以下條件，也因此需要將基隆納入這個都會區的範圍內。他指出，一個城市的必要服務水準包括：
在 5 小時路程以內的機場
大學
大規模的公園，例如紐約中央公園
捷運網，例如北京、東京、上海、香港、新加坡
運動休閒設施，例如巨蛋
大型購物中心
會展中心，用來舉辦不同產業的商業展覽，就是讓商業人士定時聚會，這對城市來說也是招商的概念，這也需要無遮蔽式的大型場地
圖：紐約中央公園／來源：Daran Kandasamy，CC Licensed
蔡適應解釋，若要讓這些服務出現、成為 Global City，則城市的規模必須夠大、稅收夠多，換算成人口數目大約是 500-1000 萬人左右。
例如上海 1000 萬、北京 1000 萬、東京 2000 萬、香港 500 萬、紐約 700 萬……
在台灣的話，台北市人口 260 萬、新北市 360 萬、基隆 40 萬，這三個城市單獨都無法成為 Global City。
台北市沒有機場，或說正要遷走，台北市沒有港口，台北市沒有可以在開發的工業區，所以台北市基本上不是一個很「完整」的城市
新北市的商業機能似乎也不大夠，因為多集中在台北市。
基隆市沒有機場、沒有巨蛋。
因此，蔡適應主張，台北、新北、基隆應該合併，才能成為在全球具備競爭力的城市。
但他接著解釋，北北基合併這件事，因為目前的法規內容，在台北縣單獨升格之後，就失去了結構上的動機。
根據《直轄市法》，台北縣升格成新北市，讓公務員職等都增加、縣長變市長、舉債的比例增加、稅收種類增加、統籌分配稅增加，所以新北市就有更多可用的預算、拿更多錢鋪路，市民也會覺得好像公共服務品質變好。
但現在台北縣升格成新北市之後，要談北北基合併，問題就來了。因為對新北市來說，合併之後，舉債不會再增加、統籌分配稅也不會增加，但市長就少一個、議員少了一半，行政區數目也會砍掉一半，那這樣直轄市會想跟直轄市合併嗎？
圖：新北市政府
蔡適應回憶，當時台北縣要升格時，他就在基隆市議會表示反對台北縣單獨升格，「因為只要台北縣單獨升格成直轄市之後，就代表著北北基不會合併了，而這成了推動大台北都會區成為 Global City 的阻礙。」
他再批評，當時若從城市發展的角度考量，馬英九是最有條件執行北北基合併的人，「因為當時台北市、台北縣、基隆市的首長都是國民黨籍，而且這三個縣市議會也都是國民黨過半，如果馬英九要做，就一定能做。」
而這個政策錯誤，就讓區域整合無法完成。
蔡適應提及，現在也出現另一種說法，是要讓基隆跟汐止一起併進台北市，「汐止可能會願意，畢竟他離新北板橋有一段距離，但當然是新北市政府跟議會要答應。」
同樣的，從大台北都會區的角度來看，未來南港將成為台北市的東區轉運中心，同時也是北宜直線鐵路的起點，蔡適應認為，未來以南港轉運中心往外發展的範圍，包括基隆和汐止，就會是新興發展的區域。
最後，蔡適應也承認，這些規劃、理論很好，但在實務上的確非常困難，也不是以他現在立委的角色就能解決的，因此目前的主要任務，還是從軍港遷移、擴大工業區面積開始，讓基隆轉型成觀光旅遊的城市、同時提升就業率，釋出軍方用地，興建更多停車場和綠地，讓基隆逐漸成為宜人宜居的「花園城市」。
