Hampton Creek 是以生產植物性雞蛋為主的公司，其中最著名產品為「Just Mayo」。前陣子該公司已在 Dollar Tree 開設分店，並且計畫未來幾個月要在舊金山中心的總部，將公司擴展成佔地 9 萬平方英呎的辦公處，不過相較於前面消息，另一個更重要的事情是該公司挖角了 Google 的數據分析師 Dan Zigmond。
這位數據分析師在過去八年，已經處理了許多 YouTube 和 Google maps 複雜的資料問題，目前他的新計畫是在 Hampton Creek 建立世界上最大的植物資料庫。假如成功的話，這或許會改變我們每天早餐吃進嘴裡的食物，甚至可能變成連我們自己都不知道自己吃下什麼了吧，不過在那之前，首先令人好奇的是 Google 地圖的專家和食物究竟有什麼關係？
Hampton Creek 創始人 Josh Tetrick 指出 Zigmond 有能力處理龐大資料，和建立各資料間的關係，而且更重要的是資料間所建立的是「真正的關係」，也就是說透過資料庫就能夠真正地找到哪種植物，確實對地球會造成影響。
根據美國農業部（USDA）去年二月的資料顯示，美國每戶平均攝取的各種食物量，許多營養食物（如蔬菜、水果、魚、低脂飲食等）都未達所建議的標準量，但是紅肉、精緻穀物（編注：也就是一般常吃的白米、麵、白吐司，使用的原料是經加工後的穀物，比起全穀食物少掉較多營養）及不健康的脂肪，卻遠遠超過標準量，由此顯示多數人的日常飲食是十分不健康的。
然而有些研究指出美國的肉類消耗量已經在下降了，而全球整體的肉類消耗量則往上增長中。這代表說曾經窮困的國家，現在已經有能力購買較貴的食物，也代表全球經濟逐漸變好，卻也表示對我們的環境和健康造成更大的危害。以 1/4 磅的漢堡為例，就需要 5~6 磅的穀類、56 加侖的水、超過 1,000 英熱的化石燃料（編注：英熱是英制的能量或熱量單位，1 英熱約等於 1,055 焦耳）。
此外，過量攝取的玉米和大豆產品也都助長美國人體重，而這可能是因為經過加工的精緻食物，比起健康、有機的蔬菜水果還要便宜。自從大蕭條之後，美國農場法案就補貼了種特定農作物的農夫，像是大豆和玉米，甚至是相較於種蘋果，美國政府給予洋芋片和糖果更多的援助，自下表資料也顯示，近 20 年來，當玉米供應量增加時，總消耗量也增加，二者呈現平行狀。
再從上表可看到，肥胖和低收入具有某種程度的關聯性。超市中越便宜的食品，通常是高卡路里但低營養價值的食物，而且原料大都是農場法所補助的大豆和玉米，而 1961~2009 年，肥胖人口又大幅提升。綜合上述事實來看，超過 1/3 的成年人屬於肥胖，這代表在美國有超過 1 億的人是諸如心血管疾病、糖尿病的高危險族群，同時表示將會增加醫療費用負擔，像是在 2008 年時，目前的醫療費用已經成長到每年 1,470 億。
然而，想要用世界最大的植物資料庫嘗試解決這些問題也是件困難的事情，因為世界上有超過 870 萬未知的植物品種，更不用說每個品種又各自有不同種類了。
- 世界最大的植物資料庫與世界飢荒議題的關係
聯合國糧食和農業組織（FAO）評估，每晚都有超過 10 億的人口在挨餓。相較於給予需要食物者的食物量，我們給予更大量的食物餵養所要吃的動物！我們應該用更多的土地種人類的糧食，而非用來養動物，這樣才能大幅降低發展中國家購買主食的負擔。工業化養殖之後不僅出現了大型的農業工廠，更形成壟斷的情形，同時也導致了大量的浪費、土地汙染（像是除草劑等）、壓低工人薪水、病原體對抗生素產生抗藥性。
有鑑於此，Hampton Creek 認為只要有這個大資料庫，將能夠鍵入世界上大量植物的資訊，並且使用這些資料去告訴農夫們種植有益於地球的新型經濟作物，進而幫助農夫們養家，同時創造出更健康、符合經濟效益的食物，促使小農社區往前邁進。
- 提供價格合理，又能讓地球變更好的食物
為了讓 Hampton Creek 現有產品的穩定性、味道更好，以及價格再低一些，公司的研究團隊已經依據植物特徵，將 4,000 種不同的植物分成 13 種不同的類別，Tetrick 指出這不像是在炒蛋，反而像是在解讀植物數據，找出它們正確的特性。
Hampton Creek 最有名的產品是蛋黃醬，但是現在也有賣不含雞蛋成分的餅乾，而且很快的，未來將會推出一種外觀、味道和蛋很相似的豆製品，Tetrick 指出一旦有了世界上最大的植物資料庫，將使公司能夠做出更多不含蛋的產品，像是現在有一種尚未出現在市面上的植物，它能夠降低糖果的含糖量，同時仍舊能保持糖果的美味。
該公司其中一個主要目標就是提供人們價格合理，同時又能讓地球變更好的食物，如同 Tetrick 所說，「這就是我們最近進駐 Dollar Tree 的原因，我希望像我父親一樣的人，不僅能夠買得到蛋黃醬，甚至可以不用考慮這項產品是否健康，以及是否能夠負擔它的價格，我認為食物對於大眾而言，應該要更健康、更便宜，否則它就不具有任何意義。」
- 用數據改變世界
Zigmond 開始建立世界上最大的植物資料庫，意謂著 Hampton Creek 公司將可以整理出哪些植物具有他們所想要的特性，也就是能夠用來做出更健康、更便宜、對動物和環境有益的食品。
同時，透過這個資料庫，Tetrick 可以深入的了解如何讓某些類型的加拿大豌豆，擁有合適的分子量。這也就代表那些豌豆具有合適的穩定性，使它能夠讓 Hampton Creek 公司用在產品之中。然而，目前看來，想要找出這類植物特性，就像是在大海撈針一樣，因為單單是加拿大豌豆就有超過 2000 的品種。
根據 Tetrick 所說，如果公司得到那類數據，將能夠做出更便宜、更安全、更健康的產品，而且那些數據可能會是某些大型食品業者願意花大錢購買的資訊，雖然 Tetrick 不願指明是哪些業者，但是他說 Hampton Creek 已經在與許多家知名食品業者商談資料庫的授權的事情。
Tetrick 說：「如果現在有人說要用十億美元買下我們公司，整間公司所有人都會拒絕的。」因為 Hampton Creek 目前已經有比爾蓋茲基金會、創投公司 Founders Fund、Google 旗下的風險投資部門 Google Ventures 等提供的 3,000 萬美元資金，顯然 Hampton Creek 目前是一家以營利為目的公司，就像是現在在全國 Whole Foods、Safeway、Costco 及新進駐的 Dollar Tree 都有販賣的「Just Mayo」產品一樣。
最後，對於 Tetrick 個人而言，Dollar Tree 是深具意義的，因為那是一個不論是美國中產階級，或是他父親都會進去的店，而這也是他願意賣數據給一些主要的食品供應商的部分原因─Tetrick 想要看到自家資料庫所研究的植物，出現在每天所吃的食物裡，以及希望那些食物能夠無所不在，並且真正地改善我們的飲食，讓我們不用在價格和健康間做選擇，就如同 Tetrick 所說的：「我確實希望創造出一個能夠改變世界的東西。」也因此對於他和 Zigmond 來說，前方正有屬於他們的未來等著他們。
（資料來源：TechCrunch；圖片來源：TechCrunch、tec_estromberg,CC Licensed）
