從十八大報告到中央經濟工作會議，中國政府都賦予新型都市化（等同於城鎮化）重要地位，將它視為拉動經濟增長的重要動力。新型城鎮化拉動經濟的效果還有待觀察，至少現在外媒整理資料發現，都市化已經產生一個積極作用：降低自殺率。
英國《經濟學人》的報導說：
中國曾是全球自殺高發國家，過去十年自殺率已經下降約一半。最大的轉變在於 35 歲以下的農村女性自殺率減少了 90%。
- 什麼原因讓中國的自殺率大幅下降？《經濟學人》稱有兩大因素
為什麼自殺者少了這麼多？《經濟學人》報導總結一些學者的觀點稱，主要有兩大原因：
[dropcaps]1. [/dropcaps] 困擾農村人自殺的問題有所緩解，因為很多農村人搬進城市，年輕的農村女性擺脫了父母和婆婆的壓力，婚姻失敗的打擊和其他農村的貧困生活影響也有所減少。而且，城裡買到用於自殺的農藥不那麼容易。
全球知名醫學期刊《柳葉刀》發佈的報告資料顯示，1995 – 1999 年，中國農村自殺者占比高達 93%。到 2009 – 2011 年，這一比例降至 79% 左右。
世界衛生組織（WHO）資料顯示，1996 – 2000 年，選擇服農藥輕生的中國公民占國內自殺者總人數的 62%。
清華大學社會學系教授景軍指出，城市外來人口增加的態勢，與農村自殺率下滑的走勢相吻合。由於多數自殺者是農村人，農村自殺率明顯下降帶動全國自殺率走低。
二十年來，隨著中國農村人口不斷湧入城鎮，官方公佈的自殺率減少了 63%。
[dropcaps]2. [/dropcaps] 城市中產階級崛起，城鎮居民的自殺率也在下降。
香港大學研究者發現，2002 – 2011 年，中國城鎮自殺率降至平均每 10 萬人 5.3 人自殺身亡，降幅 59%。這種現象可以簡單解釋為，雖然城裡人擔心環境污染、食品安全和房價，但城鎮的生活水準和總體滿意度都已經提高。
對此景軍則是解釋為，傳統的三代同堂大家庭結構變得「鬆散」，這也減少了可能導致自殺慘劇的家庭衝突。
另外，《華爾街見聞》發現，女性自殺者人數超過男性也是中國自殺率下降的一個結構性原因。上述報導提及農村女性自殺者大幅減少，這等於占比較高的一類自殺群體自殺率下降。
1995 – 1999 年，15 – 34 歲的中國女性公民之中，每 10 萬人裡年均約有 37.8 名女性自殺。2011 年，這一數字減少為每 10 萬人之中女性自殺者只略高於 3 人。
以山東省為例。2012 年的一份研究報告展示了以下農村女性自殺人數急劇下滑的走勢。
不過，香港大學的研究學者發現了一個令人擔憂的跡象：無論在城鎮還是在農村，老年人和年輕男性的自殺率都開始上升。
他們的結論是：
社會經濟環境近來迅速變化，可能增加了人們的壓力，導致自殺事件增多，在老年人中尤其如此。
雖然整體自殺率明顯下降，但最新的資料顯示，下滑的趨勢正在反轉。
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