諾貝爾經濟學獎得主貝克（Gary Becker）於今年五月初過世，他生前以經濟學觀點看待人類行為的創新思維，對世界及經濟學界造成了深遠的影響。

在貝克出現以前，經濟學不外乎只是關注買與賣之間的各種問題而已，但在貝克提出了「交易」的概念後，學界便普遍認同經濟學實際上是在研究各種交易，而且交易不泛指必然與金錢有關。

  • 職場歧視，其實也與交易有關！

假設你的經理或執行長是個種族或性別歧視份子，毫無正當理由就是不想雇用女性或弱勢族群的話，這理論上其實沒什麼關係，因為這些員工大可以去別間公司上班就好了，而這種充滿歧視的公司一定會不堪輿論攻擊，進而在業界站不住腳。

然而，這問題在實際社會中卻不是這麼簡單。貝克表示，這類充滿歧視的公司因政府及法規的保護，而得以安然存活。雖然政府為弱勢保住了工作機會，卻也一同讓職場歧視被保留了下來。貝克認為，想要消弭歧視，就要靠自由競爭。在一個你死我活，彷彿大逃殺般的競爭環境中，女性及弱勢族群將更容易爭取到平等待遇。

  • 1980 年代是待遇落差的分水嶺

在 1940 年代，儘管職場女性比例逐漸增加，與男性的薪水落差卻仍非常大，大約只有男性的 60 % 而已。然而，到了 1980 年代，彷彿有人按下了開關一般，男女薪水落差開始大幅縮減再縮減，與過去比起來幾乎就快要沒有落差了（但事實上男女薪水落差仍然存在）。

當時女性主義運動早已開始數十年了，而關於同工同酬的法案，在 1960 年代就已經出現了，但薪水差距皆未就此縮減，那為何在 1980 年代，會突然發生這麼大的轉變？

經濟學家相信，那是因為貝克的說對了：有「垃圾債大王」之稱的米爾肯（Mike Milken）在投資垃圾債券（什麼是垃圾債？看這）的同時，無意間提升了職場競爭，進而大大改善了不平等待遇的狀況。

米爾肯藉由高收益的垃圾債券來資助企業併購，促成了  1980 年代引爆的一股併購熱潮，再加上股東資本主義（shareholder capitalism）逐漸開始取代統合主義（corporatism），因此美國許多經理及執行長，便開始感受到他們安逸的小王國受到威脅。

在股東資本主義、法規鬆綁及全球化的三重攻擊下，美國的公司開始萎靡不振，並大刀闊斧裁了數百萬名員工。工作不再是鐵飯碗，大家都人心惶惶。

假如貝克的理論是對的話，那麼 1980 年代產生的自由放任資本主義，便意外地促進了兩性平權，而米爾肯則將成為歷史上最重要的女性主義推手。

  • 許多研究結果都顯示，貝克的理論是正確的

一份 1999 年的研究指出，法規鬆綁及全球化可能是改善製造業及銀行業性別歧視問題的主因。
一份 2013 年由瑞典團隊所進行的研究顯示，併購公司將有助於縮減男女性的薪資差異。
一份 2014 年的研究報告指出，歧視女性的公司，表現往往會輸給公平對待女性的公司。
也有研究顯示，激烈的競爭有助於縮減種族所造成的薪資差異。

或許最直接有力的證據，就是那個將法規鬆綁、股東資本主義及進口開放全部拒於門外的國家：日本。

日本未曾出現過米爾肯之類的人物，再加上法規的嚴格規定，因此大舉併購可以說是難上加難。結果，日本除了生產力大幅落後美國，在 2013 年全球 136 個國家的職場性別平等排名中，更是落後至第 105 名。當日本女性員工拼命想保住自己的低薪工作時，能力只有他們一半的男性員工卻坐享鐵飯碗，而且還能保障升遷。

或許米爾肯的確在無意中成為了女性主義的英雄，不過我們也不能忘記，女性主義運動多年來為社會所帶來的啟發與影響，絕對同樣功不可沒。

（資料來源：Quartz；圖片來源：wikimedia，CC Licensed）

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