許多國家的養貂場爆出新冠疫情。圖片來源：vegofwa.org
新冠病毒感染病例目前超越 1. 11 億，造成 246 萬人死亡。正當疫苗開始在各國施打，眼看感染數字開始下滑之際，又聽聞突變病毒恐造成疫苗效力降低。美國媒體《ABC》報導，現在有科學家聚焦在動物，他們認為，當病毒在家畜與野生動物間傳染，病毒將可能突變，並回傳給人類。
動物感染新冠病毒案例層出不窮
目前各國政府正試圖追蹤新冠病毒在人類身上的突變情形，但科學家建議也要開始檢驗動物。非政府組織「生態健康聯盟」的流行病學家艾普斯汀（Dr. Jonathan Epstein）表示：「新冠病毒原先來自野生動物，最可能的宿主為蝙蝠，接著傳染給人，但我們知道還有很多動物是潛在宿主。」
丹麥、立陶宛、荷蘭、瑞典、西班牙、義大利與美國的貂養殖場，紛紛傳出新冠疫情，超過上千萬隻的貂遭撲殺；今年美國聖地牙哥野生動物園，傳出猩猩感染案例；韓國首爾開始進行免費的寵物感染檢驗。種種情形指出動物感染的情況越發嚴重，也引起重視。
家畜若感染了，還可以藉由撲殺或隔離限縮感染範圍。但若擴散到野生動物，情況就不一樣了。事實上，科學家已經在野生貂身上發現新冠病毒。
當病毒從動物傳到人類，再傳回動物——緊張了
《ABC》報導，美國加州大學戴維斯分校的獸醫教授強森（Christine Kreuder Johnson）提到我們正面臨新冠病毒的「溢回感染」（spill back infection），指原先可能來自蝙蝠的新冠病毒，先經過「溢出效應」（spill over）在人類傳染開來，接著「溢回」感染其他種動物。強森表示，不只野生動物會被「溢回感染」，家畜也會，譬如貓科動物中，老虎和家貓都是感染範圍；而家貓的人類飼主，也被推測有感染風險。
科學家指出，病毒在不同動物物種間傳染時，就會產生變化。如果產生「溢回效應」，或者病毒再傳回人類身上，它可能會是新型變種病毒。
先別太緊張，因為目前尚未有足夠證據證明病毒會大規模從動物感染給人類，不過我們的確需要更多研究了解病毒在動物間傳染的情形。
如何研究動物感染狀況？
然而，我們目前卡關了。西方大學獸醫學院的麥納馬拉教授表示：「我們可能永遠都不知道新冠病毒如何在野生動物間傳染」，因為「在疫情最初階段，動物檢驗並不被推崇，主要由於醫材不足——人類和野生動物的檢驗，使用的是同種棉花棒。」現在美國疾病管制與預防中心就尚未推動定期、廣泛的動物檢驗，若有動物要檢驗，一定要「公衛與動物衛生當局同意該動物個案值得檢驗」。
這並不表示我們無法得知新冠病毒在不同物種間傳染的情形，我們還是可以回溯地用血清檢驗。譬如動物園員工可提供動物的血液樣本，科學家能從此了解更多新冠病毒感染野生動物或家畜的時機資訊。
相對於研發疫苗的資源，防止或降低動物感染的成本低一些。針對家畜，可以制定特定的治療方式與防疫措施；至於野生動物，則需要更健全的追蹤與檢驗機制，並且盡可能避免直接接觸野生動物。
「人畜共同傳染病」給我們的一課
「溢回效應」的出現，提醒我們幾乎所有爆發傳染的病毒，都是人畜共同傳染病，也就是指來自家畜或野生動物。流行病學家艾普斯汀表示：「這些大流行不是無來由地發生，而是因為人類活動改變了我們周遭的環境，使得我們密集地接觸野生動物。」
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