【我們為什麼選這本書：《下一個全球經濟引擎：非洲，從黑暗大陸到草原矽谷》】
你還以為非洲很落後嗎？其實這一塊黑暗大陸，已經蛻變為一座草原矽谷。雖然基礎建設不完整，而行動通訊用戶卻已經逼近中國、印度，我們來看非洲是怎麼做到的。（責任編輯：周政毅）
肯亞首都奈洛比。圖片來源：Ninara，CC Licensed
文／艾希什．塔卡爾
等我們通關後（這裡的海關員面帶笑容，通關手續簡便），那些沒有手機的旅客已經去航站出口附近的電信公司櫃檯排隊，向Safaricom、Airtel或Orange購買新的SIM卡和預付卡，還可以加值銀行帳戶──最後這個動作不需要實際跟銀行或自動櫃員機往來，用戶只需在M｜PESA上儲值就行了，這是肯亞於2007年領先研發出顛覆市場的行動錢包系統。
M｜PESA的M是行動的意思，PESA則是斯瓦希里語（Swahili）錢的意思。它是金融卡和行動錢包雙效合一的系統，讓肯亞人可以在一指之間用手機支付各式各樣的費用，包括搭計程車、買咖啡，甚至是付房租和學費。從總統到鄉下馬賽族的牧羊人，1800萬肯亞人都用M｜PESA。2014年在M｜PESA上的交易總計有260億美元。
肯亞正帶領著世界走向無現金的社會
航站內一眼望去，唯一沒在看手機的是一群剛剛抵達、興高采烈要去叢林探險的德國人。他們穿戴卡其色的獵裝與健行帽，去的是有異國風味的浪漫非洲，那裡有一望無際的草原、成群漫遊的野生動物；他們會用叢林狩獵帳篷紮營，一定會玩得很盡興。
然而我了解這當中的諷刺：先進國家的旅客踏進泛著復古色澤的舊時代非洲，而當地的肯亞人和來做生意的商人卻身穿名牌西裝、時髦的牛仔褲和棒球帽，蜂湧進入數據時代。
手機已經大大地改變非洲。德國的《明鏡周刊》（Der Spiegel）在2013年刊載的一篇文章〈熱帶草原矽谷〉中，指出非洲自從殖民地獨立至今，手機和網路造成的影響遠超過其他開發。這個說法一點也不誇張。
科技爆炸性地普及化當然是全球性的發展，但是它對非洲的影響幾乎是大到先進國家無法想像的地步。手機帶領著非洲的科技進步，用戶的統計數據令人震驚。根據2014年下撒哈非洲愛立信（Ericsson）的行動趨勢報告，估計截至2014年底，在非洲10億總人口當中，下撒哈拉區域有6億3500萬的手機用戶。
預計到2019年，用戶將成長為9億3000萬。這個數字堪與世界上最熱門的兩個手機市場相比：中國大陸的12億2000萬用戶，以及印度的8億7000萬用戶，更別提非洲的用戶數比全歐洲或是北美洲都多很多了。
當然，用戶數並不代表實際上在非洲擁有手機的人數，許多人跟我一樣擁有超過一支手機或門號。或許收訊的範圍是比較客觀的指標，目前手機在下撒哈拉區域百分之70的地方可以收到訊號，對一個水電供應不足，有線電話到幾年前仍是一般人負擔不起的奢侈品的大洲來說，這實在是太驚人了。1994年時，光是紐約市的有線電話數量，就和全非洲一樣多了。
這樣劇烈的轉變，是如何發生的呢？
當非洲以外的世界漸漸醒覺到「非洲並非奄奄一息」的事實，他們終於開始問這個問題，也開始報導這個話題。來訪的政治家、贊助商、投資人以及記者，在許多可自稱是非洲矽谷的城市，像是奈洛比、阿克拉（Accra）、拉哥斯、吉佳利和開普敦（Cape Town），踩破了門檻要拜見那裡的企業育成家和科技創新者。
科技在非洲的應用和在美國大為不同，但是創新驚人的程度並不亞於美國，其中奈洛比已經在東非取得領先地位，發展出一個名為「草原矽谷」、集中資金和技術的科學園地。不過，讓我們暫且回顧一下。
當我目睹非洲跳過有線電話這個發展階段，直接躍入行動通訊和網路時代時，我回想起我在1997年買第一支手機的時候。那是諾基亞1610，有根又粗又大的天線，SIM卡跟骨牌一樣大；它雖然不像麥克．道格拉斯在電影「華爾街」（Wall Street）用的那支外型像磚塊、有長長天線的古董手機，但也好不到哪裡去。
我是在杜拜購買手機，但常常帶去非洲出差，可是幾乎派不上用場。問題首先在於基地台很少，手機根本收不到訊號；其次，接一通電話就很貴，更別提打出去。再說，那時候根本沒有國際漫遊，而等到2000年有漫遊時，價錢比從飛機上打衛星電話還貴。我帶著手機多半是為了裝模作樣，大家認為有手機的人一定是重要人物。
直到2007年，我才開始注意到一些奇妙的現象：手機到處都是，不管年齡、性別或收入高低，大家都人手一機。手機已經成為生活的一部分，它是做生意的工具、是銀行、是從醫療諮詢到探問農耕秘方的資料來源，這個革命性轉變的步調越來越快。這一切都是由幾家具前瞻性的科技公司在10年前開始打下基礎，他們有如非洲數據時代的拓荒者。
這些公司起源於1994年的南非，那是一個很適合的時機，當時曼德拉贏得總統大選剛上任，解放風潮終於來到最後一個非洲國家。當這個種族分歧國家的管制和法規慢慢放鬆，經濟上的開放也隨之而來。1994年，南非第一家電信公司MTN（Mobile Technology Network）註冊成立，並拿到第一張下撒哈拉的無線電話執照。
MTN一開始的目標非常保守，其他很快跟進的幾家電信公司也是。「當時沒幾個人想像得到，有一天手機的使用會擴展到社會上層菁英之外。」鄉村電信（Village Telco）的創辦人兼網路新創資源中心（Network Startup Resource Center）的研究員史蒂芬．宋（Stephen Song）這麼說。
「當時大家認為非洲人不用電話，再者非洲各國政府不想放棄對人民通訊方式的控制。更別提有哪家電信公司，願意冒險在危險的荒郊野外投資鋪設必要的基礎系統建設？」
這些想法都錯得和某位美國南北戰爭時的聯邦將軍一樣離譜。在審視前線後，那位將軍不屑地說：「距離這麼遠，那些南軍連隻大象都打不中。」這是他被狙擊而喪命前的最後一句話。
行動電話的成果遠超過當時的目標，千萬別小看非洲百姓的志氣。
六年內，MTN已經擴展到史瓦濟蘭（Swaziland）、盧安達、烏干達和喀麥隆（Cameroon），也在2001年拿到非洲人口最多的國家奈及利亞（1億7000萬人）拍賣的四張GSM執照之一。奈及利亞獨裁者阿巴查已經在1999年被民選的奧巴山約（Olusegun Obasanjo）取代，結束了數十年的軍事統治，但南非人還是認為擴張到奈及利亞有很大的風險。
當MTN宣布要投下2億8500萬前進該國時，他們的股票在南非股市大跌。但是股東們都錯了。截至2011年，MTN在奈及利亞已有4000萬用戶，之後連年成長。的確，在電信部長奧莫波拉．約翰遜（Omobola Johnson）的領導之下，奈及利亞已經發展成繁榮的科技中心。
辛巴威出生的MTN總裁思費索．達本古瓦（Sifiso Dabengwa），在他的書《在非洲做生意：從企業角度觀察》（Business in Africa: Corporate Insights ）中說：「根據MTN在1990年代早期擬定的第一個企業計畫，我們估計到2010為止將會有35萬用戶。結果我們在2010年時，已經橫跨22個國家、有1億2900萬用戶！到2013年中時，用戶增加到超過1億9500萬。今天我們有超過兩億的用戶，是非洲最大的電信公司，世界排名也位居頂尖。」
預付卡讓手機用戶大增
手機能有如此驚人的成長，並不只是因為國營市話多年以來發展不善而造成的電信服務不足。它是來自於一項前所未有的新技術，叫做「預付卡」。非洲的手機收費方式原本和美國一樣，用戶要簽約繳月費。
但是1990年代後期開始，MTN先在南非推出了預付卡，後來也在烏干達上市。這是一張類似彩券的刮刮卡，上面有一個密碼，使用者可以用這個密碼每次買一點點通話時間，每次不超過一美元。
史蒂芬．宋表示：「它帶來的效應就像是羅馬帝國瓦解。這個新技術讓用戶可以每次只付小額費用，買不超過一美元的通話時間；突然之間，這代表窮人也用得起手機了。」
隨著預付卡而來的，是「接電話不用付費」的新規則，這也是一個完全打破格局的創舉。想像住在喀麥隆偏遠村落的祖母，因為有了這些新技術，她可以打電話給在城市裡工作的兒女，孩子們也可以安排寄食物、錢還有藥品回家。
在沒有手機之前，他們得花幾天甚至一個星期坐公車，行遍千萬哩路才能回家和奶奶說句話。隨著手機的普及，他們再也不必這麼麻煩，祖母只要確定手機有充電就行。
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（本文書摘內容出自《下一個全球經濟引擎：非洲，從黑暗大陸到草原矽谷》，由商周出版授權轉載，並同意 BuzzOrange 編寫導讀與修訂標題。首圖來源：Unsplash。）
