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編譯／陳慧敏
從古到今，華人家長大概都有這樣的疑慮吧，擔心小孩讀課外書，會耽誤到課業嗎？但現在，最新的調查報告發現，為了樂趣而閱讀，對身心健康都是好處多多，尤其是兒童和青少年的效果更明顯！閱讀可以讓人心情愉悅，強化親子互動，還有助於學習。
致力推廣閱讀的英國慈善機構──英國閱讀協會（The Reading Agency）日前發布「為樂趣閱讀的結果和影響」調查，這份調查共收集 51 份英國文學相關的學術刊物和報告，探討「為樂趣而閱讀」如何與為何影響四大年齡族群的身心健康，四大族群包括：成年人、兒童與青少年、家長與照顧者，以及有健康問題的成年人。
調查發現，閱讀對身心健康有非常多好處，包括：增強同理心、改善人際關係、減少憂鬱症狀、降低癡呆風險，並且提高生活幸福指數。最重要的先決條件是，閱讀必須是為樂趣而讀（read for pleasure）。
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把閱讀當消遣，兒童獲益最大
《The Bookseller》報導，兒童和青少年從閱讀消遣中，得到的助益遠遠大於其他年齡層，而且，為了興趣而讀課外書，不僅沒有糟蹋時間，反而在提高教育學習成果上，扮演了重要的角色。
《The Bookseller》引述調查檢視的兩項研究：一份是德國在 2014 年的研究，把 104 位七到九歲學童的安親照顧計畫，改以文學計畫取代，結果發現這群學童透過閱讀文學，更能理解情緒和情緒相關詞彙，大幅增強了同理心，尤其是小男生的效果最顯著。
文學融入社交活動 可增加社會認同
另外一份 2008 年的美國研究發現，青少年如果能在課堂之外，或者在網路跟同儕聊文學，像是神話（Myths）、動作、懸疑等青少年文學，有助於他們建立社會認同，包括性別和族群認同。
英國閱讀協會指出，雖然閱讀好處多，很可惜的英國閱讀率不高，大多數兒童並未天天閱讀，而幾乎有三分之一的成人也不曾把閱讀當消遣。
英國作家協會理事長（the Society of Authors），同時也是奇幻小說作家普曼（Phillip Pullman）說：「我誠心同意這份報告說，為了樂趣而閱讀很重要。當我寫故事的時候，我希望施展魔法，調動我讀者的想像力，去欺騙、吸引和迷惑他們。」他指出，「有人這樣說，而且這是真的：『寫作真正的目標是要讓讀者能更享受人生，或者更能忍受它。』」
此次調查是由彼得‧索威比基金會（Peter Sowerby foundation）贊助，委託 BOP 文化創意諮詢公司執行，是推廣閱讀專案計畫的先行計畫，以便於慈善組織、公立圖書館和教育單位等未來設立共同架構，推廣閱讀。
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資料來源：The BookSeller、The Reading Agency
（本文為Readmoo授權刊載，原文標題：缺理由讀書嗎？為興趣而讀，就能降低憂鬱、癡呆風險、提高生活幸福指數！，非經允許、不得轉載；首圖來源：martinak15 ,CC licensed）
