在電影《金牌特務（Kingsman）》裡億萬富翁范倫坦（Valentine）為了掌控世界，在民眾的耳後植入晶片，再利用手機操控晶片以控制人類的大腦。這麼荒謬的概念有可能在真實世界上演，透過一間叫「Neuralink」的公司。
猴子身先士卒，大腦被插晶片做實驗
Neuralink 成立於 2016 年，是一間美國神經科技和腦機接口公司，由 Elon Musk（就是那個 Elon Musk 沒錯）及其他 8 位夥伴聯合創辦。Neuralink 的概念是將接口設備植入大腦，利用設備晶片與機器進行雙向溝通；一方面可以從大腦外部輸入，以快速手術插入治療「肥胖、自閉症、抑鬱症和精神分裂症」的設備，另一方面可以從大腦內部輸出訊號給電腦，幫助癱瘓者通過電腦以不需打字的方式跟外部溝通，也可以瀏覽網頁和心靈感應——這概念也有點像《駭客任務》，利用腦機接口設備與電腦溝通。
2 年前 Neuralink 在猴子身上做過試驗。Neuralink 在猴子大腦植入晶片，解讀大腦產生的訊號，並將這些訊息傳送至設備。一開始他們先用搖桿引導猴子玩遊戲，之後把搖桿的訊號線拔掉，讓猴子完全用大腦控制遊戲畫面；接下來是讓猴子玩類似乒乓球的遊戲，了解玩法之後測試者加快遊戲的速度，猴子居然可以完全跟上節奏！
實驗過程可以參考以下影片：
「腦洞大開」至少還要 10 年才有機會正式上路
根據《路透社》報導， Neuralink 現在的市值約 50 億美元，不過 2023 年 5 月底時，他們宣布獲得美國食品藥物管理局（FDA）批准得以執行大腦晶片人體試驗後，正嘗試以每股 55 美元銷售股份，將達成 70 億美元的市值。
雖然公司的市值很高，但離商業化還有一段很遙遠的距離。美國國立衛生研究院（NIH）神經工程前專案主任 Kip Ludwig 表示，他「樂觀」預計 Neuralink 至少需要 10 年時間才能將其大腦植入物商業化。
動物因實驗不斷死亡、猴腦取出的實驗晶片安全嗎——美國政府已經盯著 Neuralink
隨著人體試驗的推進和公司市值上升，美國立法單位開始調查 Neuralink 有疑慮的地方。
比如，公司由「內部人士」組成動物研究監督委員會，可能違反利益衝突規定，因為一般來說會將「動物測試」和「監督」外包給大學或研究機構，並製定嚴格規則防止此類利益衝突。Neuralink 由內部人士組成監督委員會就好比球員兼裁判。
另外美國農業部也在調查 Neuralink 是否有違反動物福利的行為，比如為了加速獲得 FDA 的批准，Neuralink 大量實驗手術導致動物死亡的數量遠超過預期的數量；交通部也正在獨立調查，Neuralink 是否在沒有適當的保護措施之下，非法運輸從猴腦取出可能帶有危險病原體的的晶片——而 Elon Musk 並沒有針對這些質疑做出回應。
除了這些道德上的質疑之外，FDA 也有提出幾個安全問題，像是設備的鋰電池、植入物電線在大腦內移動的可能性，以及不損壞腦組織的情況下，如何安全取出設備？
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為了治病，你願意讓 Neuralink 造訪你的大腦嗎？
雖然 Neuralink 離商業化的目標看起來還很遙遠，但和剛成立時相比已經大幅推進，等到技術成熟，對於醫療來說會是一大躍進。當然，伴隨而來的不外乎就是安全性的各種討論，畢竟 Neuralink 想插東西到人類的大腦欸！
在 Reddit 上就有網友在討論，既然 Neuralink 可以造訪你的大腦，是否代表他們就有控制你的大腦的能力？儘管未來技術成熟，這種道德上的風險該如何防範也必須要慎重考慮。
＊本文開放夥伴轉載，參考資料：《REUTERS 1》、《REUTERS 2》、Reddit、《The Washington Post》、Ｗikipedia，圖片來源：Flickr
（責任編輯：鄒家彥）
