【TechOrange 編輯部導讀】
OpenAI 從非營利走向營利，開始與微軟合作，讓外界開始懷疑他們成立的初衷：確保 AGI（通用人工智慧）能造福全人類社會。但其實微軟直接獲利可能不如外界預期的多？一起來了解，這種在矽谷並不常見的商業模式。
從非營利到營利，OpenAI 變了嗎？
OpenAI 成立於 2015 年，是一家專注於 AI 創新研究的公司，起初是一家非營利組織，旨在以安全和有益於人類的方式推進通用人工智慧（AGI）的發展和實施，然而儘管有頂尖投資者和精英科學家的支持，OpenAI 發現通過捐款等非營利手段維持其運營非常困難。
為避免公司陷入財務困境，OpenAI 在 2019 年改變了商業策略，從非營利組織轉變為有獲利上限（capped-profit）的營利實體（for-profit）：OpenAI LP；之所以要設定利潤上限，是為了確保公司目標與實際作為均有益於所有人類，與最初 AGI 共善使命保持一致，避免 AGI 僅為個人利益開發的潛在負面後果。
在共同創辦人奧特曼（Sam Altman）領導下，轉型後的 OpenAI 將營運重心轉向商業項目，關鍵決策包含確立訂閱模式以擴大營收，並與微軟形成戰略聯盟。然而，這樣的策略變化也導致了內部分裂和一些成員的離開，批評者質疑 OpenAI 已背離初衷，將獲利置於發展有益於人類的 AI 使命之上；OpenAI 則聲稱其造福人類的核心承諾從未動搖，而所有盈利僅用於取得營運資金。
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OpenAI 持續吸引投資人青睞
據美國科技媒體 TechCrunch，繼日前微軟宣布向 OpenAI 進行數十億美元規模的第三階段投資，擴大雙方的合作夥伴關係後，OpenAI 又獲得新一批資金挹注，金主包含老虎環球、紅杉資本、Andreessen Horowitz (a16z) 等頂級風險投資公司，總計購買了價值 3 億美元的OpenAI 新股，將該公司估值提高到 270 億至 290 億美元之間；外部投資者現在擁有 OpenAI 超過 30％的股份。
OpenAI 近期融資表現活躍，儘管資本規模仍然比 Google 小——後者市值超過一兆美元，且同樣在 AI 領域扮演舉足輕重的角色——但一連串資金運用引發外界揣測：OpenAI 是否打算拿融資來的錢，轉投注至其他 AI 新創，也就是所謂「借力投資網，擴充生態圈」，鼓勵更多新創使用 OpenAI 的大型語言模型，一邊扶植技術新創、一邊增強自身的商業競爭力？
為何微軟在 OpenAI 身上挹注了大量資金，但直接獲利可能不多？
OpenAI 的主要盈利模型包括會員訂閱費、API 許可費，以及與微軟的合作業務收益，該公司獨特的股權結構分為四個階段：優先考慮創始人、合作夥伴、個人投資者，再來才是微軟。且 OpenAI LP 限制了第一組投資者的收益，不能超過其投資金額的 100 倍。
這也意味著後來的投資者將獲得較低的回報——在微軟收回其投資後，剩餘投資者才能依特定比例的分配營利，最後，當抵達獲利上限，股權與獲利將全部轉交給非營利實體。
這種的獨特股權結構和利潤分配模型設計，是為了要確保 OpenAI 的工作成果能惠及全人類，避免 AGI 科技成為金字塔頂端的特權；而這也就是為什麼，儘管微軟在 OpenAI 上挹注了大量資金，也不太可能直接從公司中獲取大筆利潤。
微軟對 OpenAI 的投資仍有看頭？
即便引起不少質疑聲浪，「OpenAI 的先進技術，結合微軟的資金、普及性和雲端運算資源」這樣的黃金組合，一舉一動都仍牽動著科技圈的注目眼光，甚至有望媲美 Google 在 AI 領域中的成就與佈局。
微軟股價在過去三個月中已上漲超過 30％，且持續積極將 OpenAI 技術整合到各種業務中，包括 Bing 搜索引擎、GitHub 編碼工具、Microsoft 365 和 Azure 雲，預計每年可以帶來數十億美元的新收入，看來微軟作為 OpenAI 投資者和早期用戶的地位，終將創造出令人驚豔的商業價值。
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*本文開放合作轉載，資料來源：千家網、騰訊網、T 客邦、EMBA 雜誌，圖片來源：Pixabay
（責任編輯：游絨絨）
