【TechOrange 編輯部導讀】
2022 年底，ChatGPT 這項 AI 服務走進了大眾眼簾中，而生成式 AI 應用更即將在 2023 年進入「爆發期」，有望帶起繼 .com、智慧手機之後，第三波的網路革命。
在這歷史性的一刻，兩大科技巨頭：微軟以及 Google 之間的 AI 競爭，便成為了 2023 年最值得關注的大事。
當微軟登高一呼，宣布要將 ChatGPT 整合進自家全產品線，對於 Google 來說代表了什麼？為什麼這場史詩級的商業戰爭，極有可能成為 Google 的「柯達時刻」？
正值人們歡喜迎接兔年的除夕夜前夕，Alphabet 一紙內部信震驚了整個矽谷：Alphabet 執行長 Sundar Pichai 宣佈公司計畫裁員 12,000 人。
即便自去年下半年以來，裁員對科技業而言，已是家常便飯，臉書、亞馬遜以及微軟都宣布裁員數千人，但此消息仍投下一枚震撼彈。因為這是 Alphabet 史無前例的裁員潮，就連 2009 年金融海嘯， Google 都只請走幾百名銷售人員，科技媒體《Wired》以「這非常不 Google」來形容這波不尋常的裁員潮。
細探 Alphabet 營運狀況，雖然 2022 Q3 的收入未達目標，與分析師預估的季度營收短少了約 14 億美元，但仍獲取了140 億美元左右的利潤，且手上握有的現金及短期投資項目約價值 1160 億美元。
簡而言之，公司的財務狀況並沒有什麼太大問題，但為何 Alphabet 卻選擇祭出如此激烈手段？外界將此舉解讀為是 Google 對微軟的全面備戰。
自 ChatGPT 在全球大放異彩。
據《商業內幕》報導，該服務於 11 月底上線短短 5 天就累積 100 萬用戶，預估 2024 年 OpenAI 將能創造 10 億美元的年營收。微軟在 2019 年對 OpenAI 投下的 10 億美元，如今也被視為是有史以來最明智的投資。
據《Semafor》日前報導，微軟有意對 OpenAI 再投下 100 億美元的銀彈，且目前正與這家估值達 290 億美元的 AI 新創，針對增加持股事宜進行磋商。即便對微軟這樣的大公司，100 億美元也不是筆小數目，但敢如此豪擲，是因為這是 20 年來微軟最接近挑戰 Google 霸主的時刻。
據《紐約時報》指出，氣勢如虹的 ChatGPT 逼得 Sundar Pichai 在 12 月緊急找回 Google 兩位開山元老 Larry Page 與 Sergey Brin 召開針對 AI 產品佈局的戰略會議。在本月宣布裁員的內部員工信中，Sundar Pichai 也兩度提及 Alphabet 對 AI 領域的全新展望與野心。
Pichai 在信中強調，Google 在 AI 領域的早期投資，足以讓旗下產品也有足夠實力與底氣導入 AI，以因應當前市場的機會與挑戰。「我們也準備好為用戶及企業分享一些全新體驗。」
消息人士向《紐約時報》透露，Google 打算在今年推出 20 多種新產品，其中包含具有類似 Chatbot 功能的搜尋引擎，顯然衝著微軟而來。尤其微軟在 1 月中正式宣佈， ChatGPT 將整合進 Azure OpenAI 服務。
Azure OpenAI 是微軟於 2021 年底亮相的限定服務，主要針對特定受邀的客戶申請試用，該服務能讓使用者在多套軟體背後使用 OpenAI 的工具，例如協助開發人員輕鬆編碼的 Coding 工具 GitHub Copilot、在微軟新亮相的設計軟體 Microsoft Designer 中使用生成式 AI 工具 DALL-E 2 做出理想的圖像等等。微軟 CEO Satya Nadella 指出，很快微軟的全產品線將會導入新的 AI 工具，部分新產品甚至最快 3 月上路。
兩大科技巨頭競爭 AI 市場的保衛戰一觸即發，Google 前研究主管 D. Sivakumar 在日前針對 Google 大舉裁員、調度資源的舉措評論：「 Google 目前處於相對脆弱的位置。」意味著 Google 若不謹慎面對此次挑戰，恐將翻船。言下之意，若 Google 沒在此刻積極備戰，此時很可能成為 Google 的「柯達時刻」（Kodak moment）。如此刺激局勢，市場大眾除了吃瓜看熱鬧，不妨從三大戰場深入掌握全局。
戰場一：雲端服務
任何 AI 背後都需強大運算能力支撐，因此誰有最好的雲端服務支撐，也就可能發展最給力的 AI 應用。以微軟而言，自家雲服務 Azure 正是 OpenAI 一系列 API 工具背後核心運算能力的基礎。
OpenAI 執行長 Sam Altman 在 ChatGPT 席捲全球時就曾推文表示，Azure 也應享受與 OpenAI 旗下產品同等的讚譽，「因為微軟建立了至今最好的 AI 基礎設施。」
會有這麼高的讚譽並非口說無憑，據微軟官方說法指出， Azure 目前是全球 500 大超級電腦（TOP500 supercomputer rankings list）榜上前 15 名的佼佼者，也是雲服務商中的第一名。
即便 Google 在雲服務方面的業務成長量，以年增率 45% 拔得頭籌，勝於微軟的 40%，且雲服務的營收增長力道遠大於 Google 內部的整體業務，但若就市佔來看，據科技市調機構 Canalys 報告，2022 年 Q2 全球雲服務市佔依序為 AWS 31%、Azure 24%、GCP 8%。顯示 Google 在雲端戰場上，無論質與量恐怕都還差微軟一截。
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目前 Google 打算加強雲服務部門的投資力道，好追趕上 Azure。據《商業內幕》報導， Alphabet 在裁員萬人的情勢下，唯有雲服務部門幾乎不受影響，且在公司目前仍開出的近千個招聘職缺中，有近 50% 職缺隸屬雲服務部門，顯示 Google 將集中火力拓展雲服務實力的決心。
戰場二：辦公軟體
Google 與微軟在辦公軟體的市場競爭一直處於伯仲之間。據統計數據庫龍頭 Statista 指出，2020 年 G Suite（Google workspace的前身） 在美國辦公軟體市場以 59.41% 的市佔稱霸第一，微軟的Office 365 則是 40.39%。
然而，截至 2022 年 2 月，微軟則以 48.08% 的市佔略微超車 Google workspace。在激烈的拉鋸戰中，雙方都想藉由導入 AI 創新工具來增加自家辦公軟體的吸引力。
不過面對此一戰場，以辦公軟體聞名的微軟，有著不能輸的壓力。據微軟 2022 年的年度營收結構來看， Office 365 替微軟帶來 449 億美元的收入，佔總營收 23%，是最大宗的收入來源，緊隨在後的才是 Azure 440 億美元的營收。
華盛頓大學計算機科學教授 Chirag Shah 認為，ChatGPT 幫助人們書寫更快速、流暢的能力，一旦導入辦公軟體有望成為微軟殺手級的應用。
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像是在 Outlook 和 Word 中， ChatGPT 能自動回覆、快速生成常用信件格式，或是自動撰寫提案、生成點子等。而借助圖像生成 AI 工具 DALL-E，使用者則能替 PowerPoint 自動增加圖像、花樣等等。
目前 Google 也打算以推出新的圖像生成 AI 工具應戰，《紐約時報》指出，Google 有計劃向軟體開發商和其他企業客戶提供新的 AI 圖像創建服務，該產品預計最快 5 月能於公司內部亮相。另外 Google 也打算提供企業用戶可以自行創建 AI prototype 的簡易工具，稱為 MakerSuite，據消息指出，該工具將會有兩種「Pro」版，以滿足不同客群、需求。
戰場三：搜尋引擎
過去數十年 Google 一直稱霸搜尋引擎市場超過 9 成市占，反觀微軟旗下搜尋引擎 Bing 市佔不過 3% 。龐大市占同樣反映在收入結構上， Google Search 一年帶來的周邊廣告收入約為 1200 億美元，佔公司超過五成收入來源，反觀 Bing 每年能帶進的營收約為 110 億美元，至多佔到微軟總收入的 5%。
這也是為何當微軟宣布將把 ChatGPT 整合進 Bing 時， Google 會如此大動作戒備、繃緊神經。ChatGPT 結合搜尋引擎，可望徹底顛覆人們目前熟悉的搜尋方式，以自然語言回應的 ChatGPT，可在使用者搜尋想得到的資訊時，給出一段完整的「說人話」回答，而不是給出一整排超連結網頁，要使用者自行篩選、找出答案。投資銀行 DA Davidson 的研究主管 Gil Luria 認為這是 10 年來首次有挑戰者可望真正撼動 Google Search 的地位。
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而對 Google 來說，不僅挑戰者勢頭看旺，外在環境也不太有利。近年外界對於Google 過度倚重搜尋引擎帶來的廣告收入頗有微詞，因為這干擾了使用者找到真正有用的搜尋結果。2021 年《Fast Company》發表了一篇「Google 搜尋結果每況愈下」的文章，指出付費關鍵字廣告如何淹沒使用者真正想找的資訊。而《The Atlantic》也在去年發表一篇評論，譴責 Google Search 今非昔比。
種種壓力逼得 Google Search 有著不得不改革的壓力。Google 聲稱，在過去十年，公司內部也早已開發類似 ChatGPT 的產品，內部稱之為 LaMDA ，但為臻求完美與安全遲遲未問世。如今因為外界刺激，Google 手上的對話式 AI 結合搜尋引擎產品，預計未來也將加速測試、批准審核，以求能盡快上路。
參考資料：Wired、紐約時報、商業內幕1、2、3、Semafor、Fortune、微軟、Statia1、2、statcounter、MIT Technology Review、venturebeat，首圖來源：UNSPLASH。
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（責任編輯：藍立晴）
