馬斯克的太空探索科技公司（SpaceX）日前宣布，將與電信公司 T-Mobile 手機直接連線，使用 T-Mobile 手機的消費者，將可享受「通訊零死角」的衛星網路。
手機連上衛星網路，不再有網路盲區
♦ 可以挽救人命的服務
馬斯克在德州 SpaceX「星際基地」（Starbase）發表會上形容，未來消費者的手機在世界各處都不會再有通訊死角，並說這項服務可以「挽救人命」。
「我們再也不會看到因為迷路而釀成的悲劇，只要他們能打電話求救，就不會有事。」馬斯克如此形容現在登山客發生迷路事故時無法打電話求救的情況，將如何被衛星網路改變。
♦ 為什麼市場上需要這項服務？
T-Mobile 還指出，美國雖已有強大的 LTE、5G 無線網路，但仍有超過 50 萬平方公里無法觸及行動訊號，由於地理限制或是如國家公園土地使用限制等等，存在著所謂行動網路的盲區（Dead Zone），消費者可能就得忍受通訊不良的體驗，或者使用特別的衛星電話，且此類衛星手機還按每條簡訊、通話時間收費，價格高昂。
和使用 Starlink 星鏈服務有何不同？
由於俄烏戰事，讓「Starlink」、「衛星網路」等詞彙廣為人知。衛星網路已存在多年，不過使用者需要特殊的硬體裝置才能享用這項服務。
♦ 初期只能傳文字、圖片
馬斯克解釋，和 T-Mobile 合作的服務提供的頻寬與 Starlink 的終端設備服並不同，但可以收發簡訊、圖片。預計每一個衛星一次能提供 2Mb 到 4Mb 的總頻寬。
按照馬斯克的說法，「如果通訊區域內沒有太多人，是有機會看個影片的。」未來該服務還計畫提供聲音、數據通訊服務。
值得注意的是，使用這項通訊服務的使用者，不必增添額外的設備。
使用 Sarlink 2.0，還得等到 Starship 火箭開始商轉？
在技術上，要讓地面上的小手機與外太空的衛星連線，需要克服一些技術難關，此次使用的就會是 SpaceX 所開發的新 Starlink 2.0 衛星，預計長度達到 7 公尺長。
搭載的相位陣列天線則是折疊式的，展開後的大小達到 5m x 5m（25 平方公尺），不過這樣的大小塞不進現在的 Falcon 9 火箭整流罩，所以 Starlink 2.0 要等到更大的 Starship 正式上線商轉，這代表還需要一段時間。
若屆時 Starship 的開發遇上瓶頸，有可能會使用可以配合 Falcon 9 火箭整流罩大小的 Starlink V2 Mini 作為替代品，但預計這樣的效果會遜於原本計畫中的新 Starlink 2.0 衛星。
Starlink 2.0 預計將在明年發射，《華爾街日報》（The Wall Street Journal）也指出，該服務還必須經過美國 FCC（聯邦通訊委員會）核准，包括 SpaceX 是否能使用 T-Mobile 的頻譜。
這項服務會變得普及嗎？
T-Mobile 與 SpaceX 服務得驗收測試僅在美國地區展開，預計會在年底之前於夏威夷、阿拉斯加、波多黎各、美國領海或者其他不在 T-Mobile 網路覆蓋範圍的地區進行測試。
不過，T-Mobile CEO Mike Sievert 指出，未來打算透過互惠漫遊方案，把該服務拓展至海外市場，T-Mobile 與 SpaceX 正向全世界電信商發出邀請，盼能擴展該服務。
擁有衛星通訊功能的 iPhone 什麼時候來？
自 2021 年開始就傳出蘋果打算在 iPhone 上加入衛星通訊功能的傳言，不過這項功能最終並沒有出現在 iPhone 13 上。
近期蘋果發出 iPhone 14 邀請函，由於邀請函上以太空為主題，還寫上 Far Out 字樣，令「iPhone 14 將有衛星通訊功能」的傳言再次喧囂塵上。
美國通訊專家 Tim Farrar 指出，蘋果的衛星通訊服務初期將僅能用於「雙向短訊」，是利用現有的衛星頻譜，不需美國 FCC 更改任何規則。
至於 SpaceX、T-Mobile 選擇在蘋果發表會前公布相關消息，很可能是為搶先蘋果在 9/8 發表會之前宣布與另一名業者 Globalstar 合作的消息。
市場玩家還有哪些？
除了 SpaceX、Globalstar 之外，還有另外一個競爭對手 Lynk 。
Lynk 預計將在今年稍晚與另外一家通訊業者 AST Space Mobile 測試相同的手機連衛星服務，該公司目前在太空中已經擁有一顆正在運行的衛星，未來計畫發射更多衛星，以提供更廣泛的覆蓋範圍。
雖然目前市場上競爭者眾多，不過馬斯克也打趣地說道，「也許有一天 T-Mobile 會成為火星上第一家手機服務提供商，我們希望在火星上也能使用 T-Mobile。」
（本文提供合作夥伴轉載。）
