還記得鹿鼎記中韋小寶手上那讓人聞風喪膽的化屍粉嗎？只要少許粉末，就能讓有傷口的人化為一灘水，簡直是殺人於無形、可說是天下第一奇毒。
根據鹿鼎記書中的描述，科學家們認為現存中最有可能有相同效果的化學物質，應為水楊酸鈉 (C7H5NaO3) 。水楊酸鈉為弱酸，經常在醫學上被使用，不僅對人類有危害、甚至也不好取得。
一般人雖然沒辦法輕易得到水楊酸鈉，但近期有生物科學家研發出了一種特殊的酵素，可以將人們身邊又愛又恨的敵人幻化成一攤水，而這敵人，就是於自然界中萬年不消散的「塑膠」。
現代人的共通敵人 – 塑膠
在現代人的廢棄物當中，塑膠是最為棘手的。其他廢棄物，例如紙類、食物殘渣等，若被埋在土裡，都能被土壤中的微生物慢慢分解掉。然而，若是將塑膠袋埋在土裡，千年後的子孫將其挖出，還是能得到一個保存完善的千年塑膠袋古董。
偏偏塑膠製品在生活中又是極其好用，製造塑膠製品的技術也是年年增長，實在是很難讓人放下它。如今，每年約有 4.6 億噸的塑膠製品被製造出來，如何才能讓塑膠廢棄物被妥善處理，一直是科學家們研究的重要主題之一。
目前人們處理塑膠廢棄物的方式，就是將它們丟進火焰中、灰飛煙滅，然而，燃燒後產生的二氧化碳及飄散到空氣中的塑膠微粒，卻是不可被忽視的，而製造一次性塑膠製品也是對於化石碳原料的浪費。
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微生物分解不了塑膠，那就讓酵素來代勞！
總部位於英國倫敦的生物科技的新創公司 Epoch Biodesign 為此籌集了 1100 萬美元的資金，打算將這筆資金用於擴展生物學規模並實現工業化。Epoch Biodesign 正在推進一種可調節的酶生物循環，將塑料廢物轉化為化學製品。
Epoch Biodesign 由 21 歲的 Jacob Nathan 及 69 歲的 Douglas Kell 共同創辦。起因是 Jacob 在大學期間發現有一種酵素其實有分解塑膠的潛力，因此找上了他的生物學教授 Douglas，要一起解決塑膠廢棄物的問題。
而這個酵素就如同韋小寶的化屍粉一樣神奇，它能將塑膠分解成液體，而這液體也同樣能被回收，就如同化屍粉一樣，只要製造過一次，並且將敵人化為黃水之後，就能將這黃水曬乾，製成更多的化屍粉。
如此神奇的酵素簡直是環境的救星，Epoch Biodesign 目前的目標便是大量量產酵素，就如同釀酒商用微生物製造酵母一樣。且一旦這個方法可行，就能在每戶家庭中配置一個內含分解酵素的塑膠專屬回收桶，只要人們將塑膠丟進去，過一小段時間就會被分解成液體，這液體便能被收集並回收。
等到這個塑膠分解酵素的技術成熟並大量生產，人們在家就能自己當韋小寶，雖然沒辦法分解敵人，但能讓廢棄物直接化為一攤水，也一樣很不可思議。
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*參考資料：sifted、Business Wire；首圖來源：Flickr
