電動車被視為新世代的移動方式，但是電動車能否普及，車輛售價往往是重要的關鍵。而電動車所搭載的鋰電池是影響造車成本的主要部件，導致電動車的售價仍居高不下。
自鋰電池問世以來，已超過 30 個年頭；即便現今鋰電池的製造成本已大幅減少了 97%，鋰電池的造價仍相當高昂，必須透過補助，才能在製造成本上與燃油車的距離拉近。
新創 Alsym Energy 開發更安全、更便宜的新電池
然而，這一切似乎有所轉變，看到了一絲曙光：美國波士頓的新創公司 Alsym Energy 表示公司已經開發出一款可充電的電池，製造成本僅需要鋰電池的一半，也能避免鋰礦開採所造成的環境汙染、鋰電池易燃等問題。
有別於目前各家車廠緊追著 Tesla 的腳步，生產豪華電動車，Alsym Energy 想要專求改變，透過電池的創新與突破，與汽車廠攜手打造低價車型。
Alsym Energy 的 CEO 暨共同創辦人 Mukesh Chatter 受訪時強調，解決氣候變遷的問題，亟需所有人的努力；該公司研發 Alsym 電池的目標並非單純為了切入利基市場而已，而是要達到普及化，讓電池成為人人皆可負擔得起。
Alsym 如何以更低的成本打造安全性更高的電池？
麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology, MIT）機械工程學系教授 Kripa Varanasi 五年前與 Alsym Energy 公司展開合作，負責電池的設計。
然而，Kripa Varanasi 過去非電池研發出身，因此反而能夠跳脫框架，尋找鋰電池路徑以外的研發方向。Kripa Varanasi 表示，電池的研發，必須要兼顧幾個面向，包含原料充足、成本夠低、容易被回收再利用、能夠避免供應鏈斷鏈的問題。
Alsym Energy 公司正在為 Alsym 電池申請專利，所以相關的技術原理暫時無可奉告。然而，根據 Fast Company 的報導，這一顆電池的製成包含水、錳、金屬氧化物，符合前面提到的幾個原則：原料充足、成本夠低。此外，這一顆電池不使用鈷、鋰、鎳等金屬元素作為製成原料，能夠解決鋰電池成本過高，以及取得這一些金屬礦物所造成的環境汙染及勞動安全問題。
換言之，這一顆電池在設計上的獨到之處，除了在效能方面足以媲美鋰電池之外，也能解決鋰電池的諸多缺點，包含成本過高、供應鏈不穩定、環境汙染、勞動安全等問題。
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許多新聞探討藝人林志穎駕駛電動車自撞起火的事故，讓電動車電池的安全性再度成為討論的焦點。針對電池的安全性，有別於鋰電池，Alsym 電池不具可燃性，電池不需要額外加裝防護、冷卻系統，不僅能夠減少生產成本，減少使用者對電池易燃性的風險顧慮，並且能進一步應用在更廣的範疇（例如貨櫃船）。
Aslym Energy 已計畫於 2023 年初，與相關客戶展開電池測試，並於 2025 年量產。目前已獲得來自 Helios Climate Venture 等公司的投資，金額高達 3,200 萬美元。該公司未來將著重於開發中國家市場，除了量產供應電動車之外，也能將電池作為電力儲存裝置，讓人人享有基本的電力，改變人類的生活。
燃油車時代的結束，電動車時代的來臨，似乎言之過早。然而，隨著電池技術研發的提升，相信不久之後，電池的成本降低、效能與安全性提升，電動車的普及將是指日可待。
＊ 本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《Fast Company》、《CleanTechnica》、Alsym Energy。首圖來源：Unsplash。
（責任編輯：廖紹伶）
