就在去年，由澳洲雪梨大學和新南威爾斯大學的研究人員攜手進行了一項研究，他們為一群澳洲小羊做了外科手術，在小羊們的視網膜後方植入人工仿生眼，這項為期 3 個月的實驗目的是為了幫助研究人員開發出讓某類型失明患者恢復視力的新技術。

全球有 2.53 億名視障人士

根據 VLEG 所提供的數據來看，目前全球 188 個國家，估計約有 2.53 億名視障人士，當中 3,600 萬人失明，2.17 億人患重度至中度眼疾，11 億人罹患近視，其中，失明及視障人口比例最高的地區，為東南亞及撒哈拉以南。世衛組織表示，就生產力損失而言，視障者的增長對全球經濟所造成的金融衝擊每年高達 250 億美元。

而仿生眼的出現正好完整了治療失明的新願景，雖仍處於起步階段，但目前全球已有少部分人口成功安裝了由美國公司 Argus II 所設計的 Second Sight 仿生眼。

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仿生眼「鳳凰99」

此次由雪梨大學和新南威爾斯大學共同開發的仿生眼「鳳凰99」，主要是以無線連接的方式配置在眼鏡上的小鏡頭上，再透過刺激用戶的視網膜來運作，也就是說，該技術將光轉換成電子信號，讓視網膜通過視神經發送到大腦，最後形成我們一般人所能看到的圖像。

「鳳凰99」會刻意繞開患者缺陷的視網膜神經細胞，進一步刺激那些仍存在著原先功能的細胞，而實驗過後，研究人員在設備的周圍也沒有發現到任何不適的現象，因此預期該裝置可以維持多年。

不過目前仿生眼價格需要大幅下降才能更因應患者的需求，該技術成本高昂，光是 Argus II 所設計的 Second Sight 仿生眼價格就要價 420 萬新台幣，使得只有極少數人才能負擔得起，但在未來數年生物技術公司也會繼續尋找新方法來更精進技術降低成本，以幫助那些喪失視覺的人恢復視力。

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治療老花眼的眼藥水 VUITY

除了視障人士等較嚴重的眼疾之外，會影響到我們日常生活不便的大多都是重度近視、遠視或是老花等，美國一間生技公司 Allergan，過去就曾成功開發專門治療老花眼的眼藥水 VUITY ，甚至已獲得美國食品藥物管理局 FDA 的批准，成為市面上第一個治療老花眼的眼藥水。

根據 Allergan 公司表示，VUITY 中含有毛果芸香鹼 pilocarpine 的成分，是治療眼壓及青光眼疾常見的藥劑，經過公司的實驗，只要讓患者滴入老花眼藥水，用 15 分鐘的時間就可以減緩模糊的視力，效果維持 6 小時。

不難看出，科技的進步在協助醫療方面又將其推進了新高度，許多首要的創新產品，都突破了眼科醫療的侷限，而未來在科學與醫學的協助下，人們又會如何受惠於此呢？

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本文開放夥伴轉載，資料參考：OphthalmologyTIMES、ATB，圖片來源：shutterstock