虛擬實境技術在戴上頭盔的瞬間，讓自己感覺置身另一環境，而這個技術除了娛樂用途外，也有不少人開始應用在動物或畜牧業中。然而動物能像我們一樣感知虛擬現實嗎？這對他們有什麼好處嗎？以下整理了幾項過去在動物身上的 VR 應用概念，看看科技應用在動物身上將會帶來怎樣的影響。
乳牛戴 VR 以提升產乳量
一名土耳其的農民 Izzet Kocak 為他的乳牛戴上 VR 頭盔，讓牠們在冬天的室內牛棚中也能覺得自己身處在夏天的戶外牧場。
過去的研究顯示，舒適宜人的場景能讓牛感到更快樂，荷蘭和蘇格蘭的研究結果也顯示，環境條件與乳牛的健康有很大的關聯，也會連帶影響產奶的質量和產量。 Izzet Kocak 也表示在戴上 VR 頭盔後，乳牛的產奶量從每天 22 升增加到 27 升。
Cows stuck indoors for winter are getting virtual reality goggles to feel like they're outside https://t.co/xoVtR7I9Wj pic.twitter.com/Kwg5l9Of7X
— New York Post (@nypost) January 7, 2022
在戴上 VR 頭盔後，牛可以看到一大片寬廣又綠油油的牧場，這能降低牠們在室內無聊、空間又受限的壓力。這些 VR 頭盔是以動物頭型而特別開發的，專家也特別調整了軟體中的色調，如乳牛看不到紅色或綠色，只能感知黃色和藍色的色調，因此在調整過後會更貼近動物看到的世界。
雖然只靠 VR 無法讓牛更快樂，畢竟現實世界中的聲音、氣味、微風和溫度變化等還是提供了更豐富的感官體驗。不過這仍為牛提供身心刺激，除了稍微改善動物福祉外，也得到較高的牛奶產量與品質。
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專門給貓星人的 VR 頭盔
鏟屎官們都知道，盯著窗外的小鳥或是某天早上叼回奇怪動物屍體是貓主子的日常。為了避免貓咪殺死更多動物又能在生活中找到樂趣， 2018 年時，全球數位體驗機構 isobar 與澳洲維多利亞動物園、防止虐待動物協會（RSPA）合作了一項計畫，鼓勵人們將寵物貓留在室內，遠離本土野生動物。
設計團隊為了貓主子的佩戴舒適度，特別打造了既符合貓咪頭型、不易滑落且不會影響鬍鬚的 VR 頭盔，並透過可調式頭帶讓不同頭形的貓都能戴得舒服。
當貓咪戴上 VR 眼鏡在虛擬世界中到處野的時候，主人也能透過手機同步看到貓咪正經歷的世界。
家禽版的駭客任務
早在 2014 年，Second Livestock 的創始人 Austin Stewart 就產生了一個「利用 VR 技術實現虛擬放養」的想法。
從農民的角度來看，自由放養的成本較大，因為每隻雞會需要更多的土地，而 Second Livestock 使農民能在同樣的空間中飼養更多雞，同時仍然提供這些雞一個開闊生活空間的心理體驗。
動物體驗世界的方式與人類不同，在虛擬世界中對人類來說可能重要的東西，可能對動物來說無關緊要。團隊在諮詢專家後，設計了適合雞生活的環境。在虛擬世界中有水源和四處爬行的蟲子，且正好被投射到籠子內食物和水盤的對應位置，因此雞群們可以實際喝到水和進食，儼然是家禽版的駭客任務。
Stewart 表示，放養雞更容易有骨折或生命上的危險，而在籠子內裡飼養的雞就無需面對這樣的自然風險，很難說哪一種方式真的比較好。不過將 VR 頭盔綁在雞身上實驗需要得到大學倫理委員會的批准，因此實行上有些困難。
視覺 VR 體驗對人類來說可能有吸引力，但看起來對動物的價值可能就比較小。人類可以理解符號圖像、複雜的基於語言的事件和書面文字，因此電視、手機和 VR 等技術可以為我們提供娛樂、刺激和社交，但對於其他物種來說未必能帶來相同的效果。
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*本文開放合作夥伴轉載，參考資料：Daily Mail Online、the conversation、yahoo、futurism，首圖來源：莫斯科農業與糧食部新聞
