說到現代人生命的必須，除了陽光、空氣和水之外，或許還該加上一樣重要資源──「網路」。網路乍看之下不難取得，但要如何在不同區域提供穩定通訊服務，則是前沿的研究領域學問。
《2021未來科技館》太空科技趨勢論壇特別邀請到新興衛星公司，甚至可以算是「救苦救難網路菩薩」的 Kacific 的創辦人兼執行長帕多羅 Christian Patouraux，分享未來亞太地區的重點太空商業布局，以及如何突破地理限制，無差別提供實惠且實用的網路服務。
放眼亞太地區，僅有 20% 左右的人口擁有可用且可負擔的網路服務，在新畿內亞等地區，甚至只有 12% 的人有網路。在此現況之下，改善網路普及率便成為了重要的任務。
透過衛星提供網路服務，可以克服過去低網路普及率的兩大困境：人口密度、地理環境。在人口密度低、地理障礙多的區域，若想以傳統的銅、光纖電纜來傳送數據，跨越萬里距離只為了提供幾百人的網路，如此高昂的成本，著實難以推行。
衛星網路商則是直接跳脫如此地理限制，可直接向單個家庭或村莊提供服務。2019 年，Kacific 獲得約 2.3 億美元的信貸資金，並成功透過 SpaceX「獵鷹 9 號」火箭，將波音所製的通訊衛星「Kacific-1」送上太空。
透過高頻的「Ka波段」收發衛星信號，一舉將亞太 25 個國家囊括在服務區內，西北達尼泊爾、東南至法屬玻里尼西亞，而其中，使用最多頻寬的兩個國家則是印尼與菲律賓。
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Kacific 兩種商業模式，大幅拓展版圖
Kacific 主要有兩種商業模式：針對電信公司的批發模式，以及針對個別企業消費者的零售服務。
換言之，Kacific 基本上掌握了供應鏈的各個區位，當電信業者需要的時候，可以分配頻寬；若是電信業者不願進駐，Kacific 也能直接向當地的網路服務商出售數據。
Kacific 同時也經營回程網路（Backhaul），在基地台連接小型衛星天線，進而向偏遠地區提供 4G 網路。
爭取網路人權，Kacific 讓不聯網地區脫離「數位黑暗時代」
衛星升空後，Kacific 一步步讓亞太地區脫離「數位黑暗時代」、促進網路人權。首先獲益的便是「經濟」發展，Kacific 的服務串聯起鄉村地區的中小型企業，讓人們得以維持基本生計、區域發展不至於嚴重落後。
另一項重要的貢獻則是「教育」，Kacific 利用衛星為教育機構提供服務，從小學到大學，從數十人的小校到千人大校，有了網路，學生便能獲得最新的課程，也能讓偏鄉的孩子更有機會了解新的資訊、獲得更好的教育品質，不需要為了求學而提早離開家鄉。這項轉變讓各性別的孩子獲得同樣的機會，扭轉「男孩升學、女孩留村」的陋習，進一步促進性別平權。
說到了網路人權，光是「能用」還不夠，更大的挑戰是要讓人「用得起」。國際電信聯盟（ITU）和聯合國教科文（UNESCO）曾訂下一個相關目標：2025 年，發展中國家應能負擔入門級網路服務，耗費成本不應高於每月國民總所得（GNI）的 2%。
那麼，Kacific 目前的表現如何呢？基本上算是輕鬆達標，1 GB 的網路成本僅占約 1.4% GNI，大幅提升網路普及的可行性。
救苦救難網路菩薩，Kacific 用科技對抗天災
除了經濟與教育外，Kacific 也透過連結上百個醫護組織，在「醫療」上面發揮極大作用，尤其是在 Covid-19 疫情期間，不只能維持機構間的交流，也讓一些人口密度低的國家政府得以更即時掌握醫衛資訊。
另一方面，在應對自然災害時，網路更是不可或缺。環太平洋火山帶地震頻繁，更有颱風、海嘯等等天災。針對災難應變，Kacific 打造了不少特殊工具，像是「電信拖車」（CommsTrailer），可以透過卡車運送到災區，第一時間恢復 wi-fi 服務，協助資訊傳遞。
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另一種則是衛星覆蓋範圍皆可使用的「通訊盒」（CommsBox），能透過船隻、卡車甚至飛機空投運送。到達目的地後，通訊盒便會啟用自身的太陽能板和自動指向衛星與 wi-fi 系統，成為一個緊急通訊中心。現在，Kacific 也正研發新的系統，期望透過物聯網進行災情通知或資訊蒐集。
這種種努力，已獲得不少成效。2020 年熱帶氣旋 Harold 侵襲萬那杜時，Kacific 的網路服務便讓災情資訊可以即時流通。
而其與吐瓦魯電信公司及政府的合作，更是一個經典案例。Kacific 的服務不僅覆蓋了整個島嶼，連島間的通行渡輪也涵蓋在內；串連了學校及醫療組織，還同時降低了網路價格。
未來，類似的案例是否能在亞太地區一一再現？讓我們拭目以待！
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（圖片來源:Kacific）
