2020 年初，新冠疫情在短短幾個月內傳至全球近 190 個國家，引爆全球性的大疫情。全球政府、醫療與科研單位費盡心思，希望盡速了解新冠病毒的生物特徵與傳播模式，以在最短時間內將疫情壓下。
數據分析是達成此目標的不二法門，但縱使全球已有大量的新冠相關數據，許多數據儲存於分散的資料庫中，難以被政府、醫療、科研單位採用，這影響了初期的防疫能力。另外，部分國家的基礎建設較缺乏，較難進行高階的數據分析與科學研究，形成防疫上的限制。
因此，全球科研單位強化與雲端系統商的合作，建置疫情研究與生醫資訊相關的雲端系統，並將數據上雲。雲端能集結全球的數據，並提供給各地的醫療單位研究，用於了解病毒、預測疫情與治療病患，提升防疫的效率。
例如美國國立衛生研究院（NIH）就與微軟 Azure 合作，運用雲端與 AI 的力量，幫助研究團隊優化大型數據集與運算工作的處理、儲存與分析，加速生醫研究，對抗疫作出貢獻。這也暗示技術民主在防疫上的角色。
技術民主降低科研門檻，提升防疫效能
在過去，專利、技術等是人們投入科技產業與研究領域的限制。而隨著網路發展，訊息傳播更為便利，加上雲端與平台的建置，讓各地的開發者可以交流資訊，加速技術發展；另外，消費者也獲得更多接觸高科技設備的機會，甚至參與開發，推動技術發展。而技術民主是指，透過降低取得技術的門檻，讓更多人參與研究與科技開發，也讓更多人享受科技帶來的好處。
在新冠疫情之下，更是突顯技術民主的重要性。為了抗疫，人類積極投入新冠病毒的研究，參與研究的單位愈多，找出解決方案的機會也愈大；另外，醫療院所具備愈進步的基礎設施，防疫的效能也愈高。
但不是所有的科研機構與醫療單位都有高性能的儀器，也不是所有國家的經濟都能支撐相關費用，而技術民主給予這些單位機會，讓他們可以取得數據與資訊，作為研究的素材與決策的依據，讓防疫效能升級，也提供更優質的醫療服務。
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透過雲端促進資訊、技術共享，實現技術民主
要讓愈多人取得資訊與技術，就需要有適當的平台，而雲端就是關鍵技術之一。透過雲端，研究人員不需要建設基礎設施就能獲得技術，進行複雜的數據分析。雲端提升科學研究的效率，也讓科研單位保持彈性，避免被硬體的投資限制。
以微軟與 NIH 的合作為例，微軟加入 NIH 的 STRIDES（Science and Technology Research Infrastructure for Discovery, Experimentation, and Sustainability）計劃，透過提供雲端技術的方式，降低科學研究的成本與流程障礙，讓研究人員可以輕鬆查詢與管理研究數據，與全球各地的研究人員協作，加速生醫研究，並獲得最新的雲端與 AI 技術，提升研究的水準。
在 STRIDES 計劃中，研究人員使用了 8,300 萬小時的運算資源，分析雲端中超過 115 PB 的生醫數據，相當於 230 萬個文件櫃的文檔。這些數據，不僅是防疫上的寶貴資訊，也提供對抗癌症、心血管等疾病的重要洞見。
另外，微軟也在 2020 年底推出針對智慧醫療的雲端服務 Cloud for Healthcare，整合病患生理資訊、醫生問診情形、用藥狀況等訊息，協助醫師一條龍式完成約診、問診、處方、追蹤等流程，並透過串接健保系統、醫院數據的方式，致力解決醫療系統與數據來源之間的斷層問題。透過智慧醫療上雲，能加速遠距醫療的發展，讓更多偏遠地區的病患獲得醫療服務，強化抗疫能力。
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雲端在醫療的應用將持續成長，2025 年市場規模預計達 647 億美元
全球面臨疫情威脅，各國政府與科研單位皆投入防疫相關研究，期望提供適當的醫療服務，並找出最有效的方式防疫。而在科研單位的背後，是微軟等科技公司，藉由雲端、AI 等服務，讓醫學研究的速度加快，也降低研究的門檻，讓更多的人員與科學機構參與新冠疫情的研究，強化該地區的防疫效能。
這場疫情，加速雲端在醫療場域的應用。根據 Intrado GlobalNewswire 的資訊，醫療雲端運算的市場規模將從 2020 年的 281 億美元，成長到 2025 年的 647 億美元。大型醫療單位已逐漸將系統轉到雲端平台，小型研究組織也透過平台即服務的模式，從雲端取得數據與分析服務，提升研究的效能，加速對臨床資訊的分析，提供醫師更精準的資訊做決策，增強防疫能力。
透過雲端實現技術民主，得以打破技術門檻，讓世界各地皆能獲得高品質的數據與分析服務。防疫能力強化後，疫情就更有機會被壓制，讓大家回到疫情前的生活。
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：PIXINO）
