科技巨頭積極發展無人機送貨業務,期望以更高效率的方式,將貨物送到偏遠的區域。然而發展成果卻大相逕庭。亞馬遜 Prime Air 正關閉英國部分業務,還資遣超過 100 位員工,而 Google 母公司 Alphabet 的 Wing 卻完成將近 10 萬趟任務,正從實驗項目轉為快速成長的事業。
Prime Air 發展受阻,大批員工出走
2016 年,亞馬遜在英國建立 Prime Air,進行無人機送貨的實驗。初期,Prime Air 舉辦盛大公關活動與參觀活動,也獲得英國監管單位的快速批准。然而在幾年之內,Prime Air 不僅取消參觀活動,宣傳影片也從 YouTube 下架,也資遣百名員工,將職位轉移到國外。
過去幾年,Prime Air 高層流動頻繁,近期則有大量員工離開,內部人士表示,這就像是「老鼠逃離沉沒的船」。
至於 Prime Air 在技術上的困境,內部工程師表示,亞馬遜執著讓無人機在門口降落,並從幾乎貼近地面的高度放下包裹,不同於其他競爭對手採用降落傘空投的方式。Prime Air 的作法,開發者要面對相當大的工程與機器學習挑戰。另外,為了在門口降落,無人機也要增加系統的重量。以 Prime Air 為例,無人機重達 27 公斤,已超過當局對小型無人機的門檻,需要滿足更多的安全要求,開發難度更高。
Wing 完成 10 萬趟任務,成為快速發展的事業
至於 Wing,Alphabet 於 25 日公布,Wing 從 2014 年推出至今已完成近 10 萬趟任務,從實驗項目變成快速成長的事業。
Wing 從 2019 年在澳洲提供服務。2020 年,Wing 一共在澳洲送了 1 萬杯咖啡、1,700 包零食與 1,200 隻烤雞。目前 Wing 的服務範圍包含澳洲、芬蘭與美國,並逐漸向外拓展服務,與更多城市建立合作關係。
Wing 也累積了 30 多家合作企業,包含社區咖啡店或連鎖品牌。2020 年,Wing 也與維吉尼亞州的某個學區合作,在疫情期間提供書籍運送的服務。
除了 Prime Air 與 Wing,Uber 與 UPS 也在開發無人機送貨的服務。然而 Prime Air 發展失利,Wing 正逐漸擴大服務版圖,在這項服務中,未來還會經歷一陣子的企業競合。
參考資料:WIRED、鉅亨網、Google Play
(本文提供合作夥伴轉載。首圖來源:Wing)