【為什麼我們要編譯這篇文章】10 年前，IBM 引以為傲的 AI 醫療系統「華生」（Watson）問世，試圖要在醫療界當個稱職的 AI 醫生，但在 2018 年，卻有一份機密報告洩露 「華生」（Watson）的技術有待驗證，究竟當初名聲大噪的 Watson 去哪了？
（責任編輯：陳宜伶）
2011 年標誌著 IBM 創辦的 100 週年，當年他們推出一台名為「華生」（Watson）的電腦，在美國知名的益智搶答競賽《危險境地！》（Jeopardy！）中大展身手，與兩位節目史上最優秀的兩位人類玩家同台競爭，成功捕捉全美國電視觀眾的注意力。
After winning at Jeopardy, the supercomputer Watson went back to work in healthcare. pic.twitter.com/QQipn9gYtY
— Weird Science (@weird_sci) December 1, 2020
華生最終不負眾望地贏得該場比賽，擊敗了人類，為野心勃勃的 IBM 抱走百萬美元獎金；從當時 IBM 的廣告詞也能瞥見 IBM 的野心：「我們正致力於探索更多 AI 應用範圍，醫療照護、金融、法律、研究學界都是華生未來的應用方向。」
接下來數年，IBM 投入好幾百萬美金，努力將華生電腦塑造成人類的得力數位助手，希望能將它投入到醫院、農場、辦公室、工廠等地方，並幫助人類洞見市場新商機、協助癌症治療、應付氣候變遷。
IBM 相信華生的應用潛能無可限量，自詡自家產品成為未來世界裡「新知識的探索之鑰」（the future of knowing），驅動人類與商業連續數年，甚或數十年的成長，一如大型電腦（mainframe computer）曾經締造的輝煌。
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AI 系統華生的傳奇止步於當年「人機大戰搶答遊戲」
然而好景不常，華生電腦一戰成名那年，IBM 內部就已經有歧見出現，開發團隊的科學家之一，大衛法盧奇（David Ferrucci）就提醒公司，華生最初只是以「休閒遊戲」為等級設計，研發目的在於辨識文字規則，並盡可能預測出正確答案，而非成為某種全能性的答案箱，亦不足以應付商業世界的需求；認真計較起來，華生電腦當時甚至可能無法通過二年級程度的閱讀理解測驗。
不過讓人意外地，這份意見並沒有獲得太多重視，法盧奇也於華生推出的第二年離開 IBM；然而十年後再回顧，法盧奇的謹慎小心顯得格外有理。
IBM 期待太高？事與願違的華生 AI 就此從市場淡出
後續發展非但沒有達到 IBM 的預期高度，而且明顯事與願違──華生電腦至今並未在任何產業中掀起變革性改變，甚至沒有為 IBM 創造任何獲利。
與此同時，亞馬遜、微軟、谷歌接連在雲端運算與 AI 領域，取得產業領導地位，IBM 僅能勉力跟隨。前三間巨型企業的股價不斷翻倍，IBM 的表現卻比贏得人機大戰那年還差了 10%。
IBM 前 CEO 羅睿蘭（Virginia Rometty）曾把 Watson Health 稱為公司的「登月計畫」，形容華生電腦猶如登月計畫，將對醫療照護產業 （Healthcare）產生重大影響，她為此感到樂觀。
華生電腦 AI 醫療夢醒
然而 IBM 華生電腦在與多個醫療領域的合作夥伴共事後，卻發現科技跨足醫學界需克服的挑戰太多，IBM 技術人員在與北卡羅來納醫學院的癌症中心合作後，就因為基因數據的複雜性、混亂和差距感到沮喪。
該校癌症中心前負責人、現任美國國家癌症研究所所長 Norman Sharpless 博士說：「我們以為會很容易，還互相討論了大約一年，但事實證明真的很難」。
經過幾番合作後，腫瘤學家最後認為華生 AI 電腦的強項只能運用在消化和閱讀上千篇醫學研究論文。
IBM 高層相信 AI 於商業情境的應用尚屬早期，華生電腦未來還有龐大的成長空間。不過醫學專家卻認為，使用華生電腦還不夠靈活有用，且醫療中心用 AI 電腦不僅成本高昂，對 IBM 技術人員來說，要判讀用華生處理的癌症數據相當複雜困難。
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IBM 華生電腦與 10 年前的宏大願景有所落差
目前在全世界 IBM 有 40,000 名採用華生電腦的客戶、橫跨 20 種產業類別；相較於四年前已成長了兩倍。
Watson, one TV ad says, helps companies “automate the little things so they can focus on the next big thing.”
The contrast in ambition seems striking. That’s fine with IBM. Watson is no longer the next big thing, but it may finally…https://t.co/8kneekYeog https://t.co/uakkF4asFb— George A. Tilesch (@TheLastEuropean) July 27, 2021
但是相異於 10 年前企圖成為全方位的解決方案，如今華生電腦的目標沒有當初 IBM 預想的那麼高，反而轉為產品定位，成為一套整合式的軟體工具，協助企業打造 AI 技術驅動的各種應用，主要目的是在會計、支付系統、技術性操作、行銷、客服等方面，精簡化其流程、自動化部分基礎任務。
華生電腦今日的產品定位，已經演變成「幫助企業自動化各種瑣碎小事」，和十年前外界期許的「The Next Big Thing」有所落差。但不可否認的是，全球企業客戶採用 AI 的腳步正不斷加速。
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