2022 年 5 月 10 號更新：亞馬遜的無人機送貨計畫受到了安全問題的影響，墜機事故引發外界對於計畫適航性的質疑，且無人機送貨計畫也受到了相關技術性挑戰，亞馬遜距離完整無人機送貨願景，還有多少關卡要突破呢？
根據外媒 WIRED 報導，亞馬遜正關閉英國 Prime Air 的部分業務， 包含 100 多名員工被資遣、許多工作崗位也轉移到國外。Prime Air 是亞馬遜在 2016 年，於英國率先啟動「全球無人機送貨」實驗的團隊。
但月初 Prime Air 一位匿名員工表示，這是一個「組織混亂」、「內部分崩離析」，同時又「脫離現實」的專案團隊。不只一早就能看到員工在辦公桌前喝啤酒，專案的高層也對無人機技術一無所知，甚至現在離職員工要找代理人，還必須前往哥斯大黎加培訓新人。亞馬遜在物流「最後一哩路」布局 5 年究竟遇到什麼問題？
亞馬遜最早畫「無人機送貨」大餅，5 年後卻無聲無息？
2016 年 Prime Air 在英國盛大舉辦系列公關活動，不只亞馬遜高層聲稱，無人機送貨將在幾年內和大家見面，在後續的活動規劃上，亞馬遜更邀請當地學校參觀自家的無人機實驗室，還在劍橋開設了一個新的大辦公室，並發布了一系列的宣傳影片，在網路上獲得數百萬次的觀看。
另外，英國當地的監管機構也相當給力，在同一年內迅速批准無人機的測試，讓亞馬遜得以在英國打造理想的無人機飛行實驗基地。
不過，在這幾年內，不只參觀活動停止了，宣傳影片也從 YouTube 頻道上下架，過去舉辦的轟轟烈烈的公關活動也逐一取消，除了Jeff Wilke 這樣的高層，偶爾跳出來承諾無人機送貨將在「幾個月內」實現。
同時，儘管亞馬遜是最早對無人機表現出興趣的大公司之一，但近年在爭取美國監管部門批准的競爭中，亞馬遜反而被 Alphabet 旗下的 Wing 和 UPS 超越。
「老鼠逃離沉沒的船」團隊面臨高層流動頻繁困境
如今，在亞馬遜首次執行無人機試飛的五年後，Prime Air 正面臨數據分析團隊被裁員的窘境。儘管亞馬遜的發言人表示，Prime Air 團隊只是縮編並不會退出英國，但他也沒有具體說明未來的工作項目，甚至拒決確認過去在宣傳影片中出現的無人機送貨，是否能真的進行。
根據內部人士說明，Prime Air 團隊在 2019 年底，從初階員工到經理一直不斷有人員變動，甚至有員工表示，自己在一個月內經歷三個不同的經理。而且在這波的人事更動中，也包含許多資深經理，比如從專案成立之初就在職的 Tom Denlegh-Maxwell，也在 2019 年 12 月離職。讓其他人戲稱這種現像就如「老鼠逃離沉沒的船」。
不只人員變動頻繁，許多新任命的經理專長都是物流或倉儲營運管理，對無人機的技術性工作幾乎一無所知。有一前員工分享，在專案上遇到任何技術性的問題，他們也無法向經理求助。
無人機「落地最後 2 公尺」成為跨不過的最後一哩路
究竟 Prime Air 團隊在無人機送貨的執行上遇到什麼難題？內部的工程師表示，當其他無人機公司都是使用降落傘，將包裹從幾公尺高進行投放，亞馬遜則執著於想辦法讓無人機在人們的家門口降落，並從幾乎貼近地面的高度放下包裹。但是，想建立這樣一個系統，是相當大的工程和機器學習挑戰。
無人機公司 Matternet CEO Andreas Raptopoulos 表示，要讓無人機得以在人們家門口降落，會讓整體系統增加重量，亞馬遜的無人機也因此「增重」到 27 公斤，已經超過當局對小型無人機的門檻。而進入更高重量類別的無人機，也伴隨各種額外的規定，包括更高的安全要求，以避免與地面上的人進行碰撞。
「最難的便是讓無人機達成降落地面的最後兩公尺」，布里斯托爾機器人實驗室負責空中機器人的主管 Arthur Richards 表示，「儘管機器學習能做到的事情令人吃驚，但它出錯的地方也令人吃驚」。
但當 Prime Air 團隊努力解決這些問題的同時，他們也遇到「豬隊友」扯後腿的情況，比如，他們被告知要避免讓無人機識別站在窗戶後面的人，但隨後又被更改需求。加上，該團隊想與總部聯繫，必須透過一位在美國的主管，而他只有每隔幾個月會來英國拜訪，並且沒有來由地要求增加工作量。
儘管現在亞馬遜跳出來救火，表示他們已經拿到美國的監管許可，將開始在美國進行新的無人機測試飛行。不過，英國也是早在 2016 年就獲得同樣的許可，但到現在仍沒有交付一個無人機送貨的團隊。
Raptopoulos 也證實，電商想在幾個月甚至幾年內，大規模達成無人機送貨的承諾似乎「不太可能」，但他認為有機會在 2027 或 2028 年完成。電商巨頭該如何補足這 5 年自動化物流的需求，或許寄望在地面上的「送貨機器人」才是真正能「落地」的項目。
參考資料：WIRED、Business Insider
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